谢蘅眼睛腾一下亮起来，“真的？”
“不骗你。去不去？！”
谢蘅道：“去去去！”
在《金楼艳史》面前，一切都是过眼云烟。
谢蘅转去听风园换衣裳，出来已然是一身墨青色圆领正袍，上袖盘金纹，腰盘绞金腰带，庄重而得体。谢蘅两鬓编辫，干净利落地束起发髻，乍一眼看上去，很是人模狗样。
轿子备在前门，回青扶着谢蘅踏凳上马车。
一旁有个奴才领这个粗衣婆子上前，道：“二姑娘，这人百番要求见您，已在府门前等候多时。”
谢蘅见时辰还早，目光略略打量了一下那婆子，问道：“甚么人？”
那婆子赶紧跪下给谢蘅请安，言道：“老奴姓花，乃是在内衙里当差的。不知谢姑娘可还记得巧灵？她、她昨儿，已去了……”
谢蘅拧眉，“她死了？”
花婆子头点得更低。
听花婆子说，巧灵翻供当日，在吴行知面前泣血鸣冤，为证明自己所言非虚，以头撞柱，以死禀之，终是昏死在公堂上。
吴行知大惊失色，忙请了大夫来为之急诊。
可即便有大夫救着也不成。
巧灵终年操劳，身子骨本就虚弱，先是遭人奸污，后又逢牢狱之灾，多日发烧不止，热寒交替侵肺，身体已然大不好，醒后血更是吐个不住。
大夫叹息摇头不止，巧灵晓得自个儿时日无多了。奄奄一息间，她三番四次求花婆子去寻谢蘅来。
花婆子问她：“眼见至此，何以再折腾甚么？”
巧灵心下戚然，她昧着良心做足了坏事，捱过遭受的屈辱，也捱过良心的煎熬，却没能捱过常文浩的无情。
巧灵说：“我干干净净地来，自也要干干净净地走，想请谢状师为我求个清白……”
花婆子还没将巧灵的话带到，谢蘅的七纸状书就已经上禀到府衙。巧灵死命撑着最后一口气，等到吴行知判决下来，这一盏命灯终是烧到了尽头。
临死前，她托花婆子去向谢蘅道一声谢。又将她这些年私存的嫁妆拿出来，一些给花婆子，算作感恩她多日来的照顾；剩下的银钱，巧灵托她送到许家去。
“奴家一生对得起爹娘，对得起那养了小半辈子的豺狼，独独对不起许公子……此番令他无辜蒙冤，奴家只能来生做牛做马再报许公子的恩德了。”
花婆子跪在谢蘅面前，眼含泪光，叹息不已：“这姑娘也是个可怜人。”
谢蘅阖了阖眼，停上半晌，才启声道：“常文浩身陷牢狱，巧灵再无亲故，烦请婆婆将她的尸身敛了罢。”
回青解下一袋子银钱，递到花婆子面前，道：“劳烦婆婆了。”
花婆子将钱袋收下，又给谢蘅磕头：“姑娘真是活菩萨，真是活菩萨呀……”
她哪里是甚么活菩萨？菩萨能活人救世，她谢蘅一样都做不了。
以往做不成，现在也是做不成。
……
飞驰的马车穿三重门，谢蘅下车，由肩舆小轿抬着进到内宫。
宫中的皇子公主都是谢蘅的表亲，有幼年时常在一处顽儿的，一听这稀罕人到宫中来，早先就结伴儿去截了轿子，呼拥着非要拉谢蘅去各自住处坐一坐。
谢蘅同姊妹兄弟打趣儿片刻，只道入宫是来受宣召的，不能耽误了时辰，这才逃了去。
由宫人领着，谢蘅等在承阳殿中。
不多时，宫女太监鱼贯而入，传了声皇上驾到。谢蘅屈膝跪在地上，明黄色龙袍袍袂落在她的眼前。
皇帝萧执，号鸿文帝。长眉深秀，看上去有些年纪，却不显老态，目光深凝在谢蘅的身上。
“……”
谢蘅跪在鸿文帝前，教他盯了半晌，盯得她浑身毛毛的。
“谢蘅。”他沉沉的声音响起。
谢蘅垂首，“在。”
鸿文帝笑了一声，“长大了。”
谢蘅随父亲出塞游历了四年，在京师的时间少之又少，更不用提进宫面圣了。算来他已经很久没见到过谢蘅，如今见她出落得愈发俊俏漂亮，也长高不少，一时笑得眼眸狭长，似有温河淌在里头。
他越过谢蘅，坐到蟠龙案后，风姿威仪，可看着谢蘅的眼神很是慈和，不是皇上在看臣子，而是长辈在看小辈。他说：“如今穿上衣装，好歹是有个姑娘样儿。不像从前，淘气了点儿，性子野了点儿。”
谢蘅不客气地回道：“舅舅您也老了点儿。”
鸿文帝竟也就纵着、容着谢蘅这般放肆，低笑着遣太监给她搬了一张椅子，就着他跟前儿坐。
谢蘅瞥了一眼，跪着没敢动。这位置有点危险，不亚于狼窝虎穴。
鸿文帝淡淡道：“坐罢。不是腿一直不大好么？”
“其实还成。”
这般说着，谢蘅却是没犹疑地敛袍起身，坐到椅子上去，并膝挺背，坐姿端庄有礼。
“七纸状书一事，朕已经听说了。”
谢蘅“恩”了一声。
鸿文帝继续道：“承缨，同舅舅讲实话，是不是还想做状师？”
“还”字用得不假。
可京师中很少人知道谢蘅曾在诉讼司任职，更甚少人知道她曾是梁以江的弟子。
谢蘅令回青陪着许世隽，自己即刻火速赶去周通的家宅。
周通家是在青沟巷中，正巧处在诉讼司和府衙中间，去哪儿都方便。没多久，谢蘅的轿子就稳稳地落在了周家门前。