裔勋染风寒未去商行，仁平遂每日傍晚来小公馆汇报厂况。这日他照例前来，二人在老树下交谈。余姚紧张兮兮的朝他们望去，赶上杜婶儿要过去加水，她立刻要来杜婶儿手里提着的暖水壶，自告奋勇上前去沏茶水。二人见她亲自过来倒水，吓一跳，暂先断了言语，她也不瞧他们，加完热水就赶忙走开，走远了又狠狠跺了跺脚，嘴里嘟嘟囔囔的说些什么。眼瞅着太阳就要落全，仅剩下那么一点点红霞，她担心仁平再不出门打探，今晚怕是得不来消息了。在屋子里又躲了半天，憋不住只得再跑出来，向仁平道：“仁平，中元节刚过不久，但晚上你还是要早些回去，要是半路再碰见鬼可就不好啦！”仁平忍着笑憋红了脸，裔勋则假装正经道：“余姚说的是，你且先回去吧。”仁平忙起身告辞，赶去打探晓南阁内情。余姚仍不放心，“老爷，你到底让没让仁平去问呀？”她摇着他的胳膊。裔勋抬手捏她的脸，“我看苏棠柠是你亲姊姊吧，从来没瞧见你如此担心过我？”“裔勋，你吃女人的醋，真小气！”她掉头跑进屋子里。
当晚合眼睡下，仍等不到仁平来信儿。她睡不踏实。梦里棠柠站在身后为她篦头，赞她头发乌黑密实，去烫个流行卷发一准儿好看。余姚不肯去尝试，她笑她土土的像晚清的老姑娘。余姚起身追着她打，却怎么也追不上她。她气得叉腰直叫，棠柠不许你笑话我。棠柠赶紧过来拉拉她手，夸现在这样也很美,是东方古典的美。
送走余姚那晚，棠柠再次挺身出面镇压闹事者。单不是一天如此，而是持续这种状况三五天。闹事者皆是地头小二流子，摔茶杯骂道茶品是次货，拆台子掷东西瞧不上唱曲儿的姑娘。护院带众人来震慑，他们又不敢硬气对抗。待明天再来作闹一番，实属毁人招牌，搅得棠柠没法好好做营生，索性那晚之后便歇了业，再命人去调查背后是谁在捣鬼。谁料第二日竟有官兵冲进来搜查，说遭人举报晓南阁窝藏多人聚众吸食大烟，最后虽未查出内容，但命其整顿休业，等待通知才可复业。常贵福莱等四处探听，终于从闹事者当中的一个小跟班口中套出线索，讲是受一位出手阔绰的老爷所托，但老爷姓甚名谁皆不知。棠柠起初以为是王泊川，再细细打听相貌特征又不像。放出去的手下再未探出什么究竟，棠柠坐在晓南阁里干着急，细细回想自己到底得罪了哪路神仙？
茶楼侧门被敲响，她怔怔的去开门，却没料到来了位稀客。此人不是晓南阁的熟客，但棠柠对他印象极深。因庙小来了“大佛”，他是个东洋来的日本人。较一般日本人比，他个子算高挑，五官泛着清秀，说话又没多少口音，总着一身黑西装，打眼一瞧还以为是朝鲜人。掏出名片介绍才晓得是个日本人，名字叫藤冈修。很小得时候随退伍父亲来到东北，父亲现在南满铁路担任要职，而他则是挂职游学浪荡公子哥一位。年岁不详也不知其有没有妻室，但来了晓南阁几次之后，便总愿意蹭到棠柠跟前亲近。每每望着棠柠，眼睛里似乎都要迸出花火来，好在未曾僭越仍算有礼数。棠柠瞧见是他吃了一惊，打进门就吵着要茶喝，又套近乎似的跟棠柠呢喃，几日未见他想她了。棠柠没给其好脸色，自嘲茶楼此般境遇，探问他来此到底何事？藤冈修不慌不忙的从衣服口袋里掏出张纸，放在桌子上码平推至棠柠面前要她打开看看。“呵，藤冈先生，这真是虎落平阳被犬欺，你竟要入我晓南阁股份？”棠柠把纸往桌子上狠狠一拍呵斥道。藤冈修玩世不恭依旧笑嘻嘻，“前些时候我跟着之民老师去王家赴宴，你猜怎么着？我结识下王掌柜的儿子合信兄，最近总凑在一起找露嘴，你店里的事全是他指使人干的，你跟他老子在一起太快活，没把他娘放在眼里，你们这一离婚，他逮住个机会给你使使绊子。”棠柠轻蔑一笑，“所以也朝上面使了钱，污蔑我这吸大烟，叫大兵来封了茶楼？”“大烟哪禁得了？虚张声势罢了，我帮你都去打点好了，过两日就能开张。”“所以来邀功？要入我晓南阁的股？”“柠姐姐您放心，我分文不要。这都是假的做给外人看，以后谁再打您这的歪主意，我好有理由帮您出头。”他朝她抛一媚眼。“哟呵，我谢谢大恩人了。”棠柠起身朝他欠了欠身，藤冈修趁势扶起她，棠柠甩开他的手，“既这么着我也不能白占你便宜，我分你两成干股按月奉上。”藤冈修把手拿到鼻子前，嗅了嗅棠柠残余的香气，“柠姐姐这么着可就见外了，举手之劳何足挂齿。你若真想谢我——”他顿了顿，“就给我弹个曲儿吧。”棠柠噗嗤笑出声，扭身回去去取琵琶。
仁平至翌日下午才来小公馆，余姚急的像热锅上的蚂蚁绕着裔勋转圈。他捂着脑袋表示歉意，本应昨晚上就该来回禀，但恐时间太晚就没敢来过来叨扰。谁知今日上午晓南阁突然开门复业，他又急忙赶过去当面询问棠柠状况，棠柠却告诉他本无大事发生，现在已解决，要她闲来无事去串门子。听到棠柠无事，余姚语无伦次的向仁平道谢谢，倒把仁平搞的不好意思起来，直说自己没帮上什么忙，还是苏小姐吉人天相。余姚悄悄挪步到裔勋眼前，牵牵他的衣角不言语。裔勋宠溺道：“早去早回，注意安全。”余姚撒欢一样跑出小公馆，留下杜婶儿在后面追赶，口里喊道：“小姨太太，你的包呀包不拿啦！”