只有品尝过即将失去的恐惧，才会更加珍惜。
一个多月后，突-厥新任可汗派遣使者来朝，朝廷举行国宴宴请使者，在京三品以上官员及诰命均需参加国宴。唐夫人和苏碧曦都有品秩在身，俱是要参加国宴。
本朝民风开放，国宴之上素来安排夫妻坐在一个席位。待萧煜坐到上首御座之上，便看见苏碧曦头上戴着金累丝镶宝石青玉镂空双鸾牡丹分心，绾着金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹掩鬓，项上戴着镶嵌金丝如意璎珞圈，裙边系着青草色盘长结玉佩，身上穿着缕金富贵牡丹孔雀开屏袄，下着碧绿色祥云百鸟撒花裙，美得不可方物。而她身边的广宁侯世子刘克庄却冷淡地坐在一旁，不曾与苏碧曦有过一语。萧煜脸色沉了下来，端起眼前的酒杯，一饮而尽。
宴席过半，宫廷乐舞尽然结束，突-厥一位使者突然从席上站起，用流利的汉语出言道：“尊敬的皇帝陛下，鄙国上下对于神武将军苏章伯父子素来尊敬，想必苏将军之女武艺定然是青出于蓝。今鄙国素则柯郡主仰慕苏郡主已久，特请苏郡主赐教。”
此言一出，满座哗然。苏碧曦的父兄俱是战死在对突-厥的战场，手上突-厥人性命无数，突-厥人对于他们恨之入骨。此番这个突-厥郡主前来挑衅，必不是善类。而熟知苏碧曦武艺的萧煜更是心头一惊，便涌起滔天怒火。苏碧曦武艺仅仅是父兄生前教导，连收拾深林里的野兽都不行，哪里比得上突-厥人全民皆兵，人人练武？这个使臣更是有备而来，借由已故的苏将军父子之名，根本容不得苏碧曦拒绝。真是其心可诛！
突-厥本为匈奴的一只，与大魏战争已久，互相皆有胜负，大魏有过向突厥纳岁贡的屈辱日子，突厥也曾经向大魏称臣。八年前，大魏与突厥在陇西之地曾有过一次大战，死伤无数，大魏惨胜，突厥可汗战死，苏碧曦的父兄也皆死于那场战争。突厥经过多年内乱，实力减弱，今年终于有了新可汗，势必要向大魏挑衅示威一番的。而这位素则柯郡主，作为一位女眷，来大魏出使，定是为了和亲而来，去处只有元朔帝的后宫这一个。这一番政治博弈虽然并不能决定最后大魏与突厥的地位，却是关系到双方的脸面，而大魏自古以来，就是一个特别讲究脸面的国家。
萧煜作为皇帝，他自是第一个开口，自是不希望苏碧曦跟那个突厥郡主比试的，但是苏碧曦本身是不好开口拒绝，于是便想了个折中的主意：“苏郡主已嫁为广宁侯世子为妻，大魏崇尚出嫁从夫，此事刘卿可有异议？”
刘克庄被元朔帝问起，自是起身行礼，道：“回陛下，国若有遣，莫敢不从”他不去看父母向他摇头的示意，面带笑意道，“只是贱内武艺不佳，突厥使者莫要扫兴得好。”这个贱人给他带了绿帽子，父亲母亲却稀罕得跟什么似的，此时正好除了她去。为了国家而死，也算是她死得其所了。
萧煜听见刘克庄的话，内心的怒意几乎是要喷发出来，手中把坐下的龙椅都捏出了印子。他心上的女人，他当年用命护着，连她一点不高兴都见不得的女人，他求而不得，却就被别的男人这样糟蹋，被送到别的男人塌上，现在更是眼睛都眨，甚至谈笑间替他的女人答应了必死之战！
苏碧曦心里也很清楚这是一场必须要答应的比试，甚至输赢都已经不是个人荣辱。若是胜了，自然皆大欢喜；但倘若是败了，那败的就不仅仅是她苏碧曦个人的脸面，父兄的威名，更是大魏整个帝国的威信，她从此也别想再在帝国抬起头来。
她不由想起那句有名的“肉食者谋之，又何间焉”。自古政治上的博弈都被加之于诸多弱女子身上，什么“以一己之身换得边关和平”“为两国百年和平做出了贡献”的言语更是层出不穷。这些弱女子大多对政治一窍不通，无辜地被嫁到环境风俗迥异的边塞苦寒之地，与自己的丈夫不止语言不通，甚至都是祖孙辈的年纪。塞外各族对待女人如同畜生，就算是大魏的公主也没有什么不同。丈夫死了，嫁给兄弟儿子孙子的比比皆是。更悲惨的是，很多外族怀有异心，诛杀公主祭旗者古来不绝。自古那么多和亲的公主，多是在塞外只活了几年就凄惨去世，几无善终。