天快黑了，宁溪还没回来。侍香在院子里来回踱步，一块手帕几乎快要揪烂。
宁思在屋里闷着头搞研究。她在想，有没有什么办法能让大小姐和三小姐进行沟通交流，哪怕见不着面，能说上话也好。
宁三小姐老老实实坐着，视线追随宁思来回移动。
经历过多次失败后，宁思又把小丫鬟叫进来，拿出一张纸在她面前展开。“这上面有什么？”
纸上有一个红色的‘姒’字，好似鲜血染就。
实际上，那就是蘸着血写的。字迹轻盈隽秀，却透着几分诡异。宁思看得清楚，但她不确定别人能不能看得见。
小丫头紧张的摸着额头。
这已经是三小姐第四次拿纸给她看了。之前几张都是白纸，三小姐却硬要她看仔细。可白纸就是白纸，望穿了也是白纸。
幸好，这张终于不是白纸了。“上面……有个字？”
宁思双眼放光，激动追问：“是什么字？”
小丫鬟挠头。她念书少，有些不确定。“好像……是小姐的名字？”
“噢耶，老天有眼，终于成功了。”
宁思激动得都快哭了，差点没下床绕场狂奔两圈，幸好及时想起她现在是个‘残废’。
挥退丫鬟，宁思疲倦的靠着床架。许是失血过多，眼前一切不受控制的旋转起来。
之前做了多次尝试，都是拿她的血当媒介，前前后后恐怕放了一大碗。这具身体本来就弱，不晕才怪。
“你还好吗？”宁三小姐飘到身前。
宁思摆摆手，忍着眩晕感睁眼。“你姐姐去哪儿了？怎么还不回来？”
她先在狼毫笔上点了指尖血，再放血混进墨汁，这样才能让宁三小姐写的字呈现在普通人眼里。
这大小姐一直不回来，血液受冷凝固无法写字，到时候她又得放一回血。
不就想做点好事嘛，非要她流尽最后一滴血才成是吗？
宁三小姐摇头。她一直待在房间里，哪里知道姐姐的去向？
“姐姐很少出门的，更不会这么晚了还不回来，不会出什么事吧？”
宁三小姐伸长脖子向外张望。窗户紧闭，除了暗下来的天色，什么都看不到。
“应该……不会吧？”
嘴上这么说，却还是跟着担心起来。
让人叫来侍香，宁思冷着脸，摆出小姐架子。
“姐姐去哪儿了？”
侍香摇头。大小姐千叮咛万嘱咐，不可告诉三小姐。
“不知道还是不能说？”
侍香紧咬着嘴唇。霎时，破碎声响起，青花瓷茶杯碎裂在脚边，吓得侍香一抖。
完蛋，该不会又把三小姐气成以前那样吧？
“哑巴了？说话啊！不把我放在眼里是不是？”
宁思厉声呵斥，侍香惊惶摇头，内心防线全数击溃。
“侍香不敢，只是大小姐有令……”
“大小姐现在都没回来，要是有个三长两短，谁来负责？你吗？”
句句戳在侍香软肋上，她也正在为宁溪未归而担心呢。
“我……大小姐她，她去了城东赵家。”
赵家？
宁思想起三小姐撞柱子时，落英说的话。这赵家，似乎有心迎娶宁家大小姐，大小姐却无此意。
既然无意，又为什么会登门，且这么晚了还没回来？
宁思直接向侍香讨要答案。“去做什么？”
侍香又摇头。“下午门房送来一张字条，大小姐看过后就带着阿锦出门了。哦，对了，大小姐还特意让阿锦换了男装。”
“男装……”
宁思暗道不妙，正在衡量这事让谁出面比较好，就见小丫头过来传话。
“三小姐，三姑姑来了。”
……
长汀院西北角有一口枯井，因四老爷一日醉酒不慎跌入其中，险些丢命，便用大石头给封上了。
不知何时，封井的大石头换成了木栅栏，四夫人在上面摆了两盆瑞香花。一红一白，纯洁裹着艳丽，花瓣层层叠叠，盛放时有一拳之大，煞是好看。
地上放着一桶水，四夫人用木瓢舀起，避开花叶往根上淋。
水浸透泥土再往外溢，多余的水顺着花盆往下流，如注般落入井里，激起阵阵回音。
“啊！”
有惊呼传出，声源正是来自井底。
四夫人置若罔闻，继续浇水，动作渐急。不多时，满满一桶水就见了底。
“老爷，老爷救我……”
井下，鼻青脸肿的落英被凉水浇醒，靠着井壁瑟缩在角落，却还是没能避免被水淋到，浑身湿了近半。
四夫人听到这声，怒从心头起，字字从牙缝中挤出来。
“贱人，还敢叫老爷，再过两天，我看你还叫不叫得出来。”
落英抬头，看到一格一格的栅栏，两圈花盆底以及影影绰绰的红白绿影。
是四夫人的声音。
落英有一瞬恍惚，但很快就想起来了。
那天晚上，她和四老爷在左园子幽会。事情刚进行到一半，忽然听到异动，才发现五小姐居然藏在花架底下。
轩少爷的声音远远传来：“姐姐，你快出来，我认输了，该你找我了。”
显然，是两个孩子捉迷藏，宁珠藏进花房，由此撞破她和四老爷的丑事。
被发现后，宁珠哭着跑了出去。很快，四夫人带着数名膀大腰圆一脸恶相的仆妇赶来，将她摁在掌掴一通，什么难听捡什么骂。
她被打得晕头转向，隐约记得四老爷挺身护她，说要纳她为妾。