第二天上午，乔晨要陪乔曦去医院检查，乔曦不让，说是自己能去。乔晨把自己的存折塞给哥哥，说里面有一万元存款，让他取出一些钱看病。乔曦推辞不掉，苦笑一下，把存折装进衣兜里，慢慢走出家门。乔晨收拾完家务，提着垃圾桶去外面倒垃圾，经过前排巷子口，看到巷子里用帆布搭起了一座灵棚，一想是宋红云的，心里一阵难受。倒完垃圾回来，他把桶放在巷口，走向灵棚，祭奠这位可怜的邻居。灵前，宋红云的女儿穿着白麻衣守孝，见他过去，瞪大眼睛扑腾扑腾地看他，惊奇有人到来。乔晨摸一下她的头，端详灵台上宋红云的遗照。照片上那张圆白的脸庞，凝神看人，似要把来访者的灵魂看透，令他心里一阵紧。乔晨对遗照鞠了三次躬，嘴里默念几句，叹一口气，转身离开。
他把垃圾桶放回院里，回屋洗过手，然后锁上家门，茫然向街上走去。刚出巷口，拐过一间凸出的碳房，就见一个瘦小男人低头走来。那人心事重重，不看前面，直向乔晨撞来。乔晨惊呼一声，赶紧躲开，那人觉察，抬头看看，回过神来，忙说一声对不起，乔晨认出他，是宋红云的男人，便不与他计较，继续走自己的路。乔晨漫无目的地走，只想疏散一下堵塞的心情，。
走到大街上，他更是被一种压抑的情绪控制着，神情忧郁。街上车流涌动，行人匆匆，像一群上紧条的木偶玩具，他觉着这个世界好像很假，人的思想、行为都被一些机械物具控制着，木然地来，木然地去，规规矩矩，或走或停，全靠一些物体的表象信息做引导，来指挥，没有主见和自由。忽然，他又觉着自己精神不对，怎么会冒出这些古怪的念头？他低头审视自己，现也和别人一样呆板僵硬，便想调整一下心境，强迫自己翘嘴笑一笑，但脸上仍然是不自然的表情。哎，人的心情，不是能刻意改变的，你要一缕阳光，往往送来一片阴云。
灰暗的天空中，一群鸽子振翅飞过，旋转一圈，落在一个大型广告牌上，停留几分钟，又向远方飞去。他觉着人活着不如这些鸽子，鸽子自由自在去觅食，飞翔，而人却满腹牵挂，一脸愁悲，就像现在的自己。他摇了摇头，觉着没意思，又慢慢返回家里去。
傍晚，宋红云的灵棚已经挂上了电灯，守灵人换成那个男孩，男孩穿着孝服老实坐着，可能已从大人的教导中悟到了什么，不再像昨天那么活跃了。
乔晨摇了摇头，心里叹道：“可怜没娘的孩子。”
他能想象到没娘的姐弟将经历怎样的艰难，他们的父亲即使能长久照顾他们，娶来的后妈也不会善待他们，如果父亲没有特殊的本事，后母的慈心只限于自己的亲骨肉，他们未来的日子可想而知。常言道：“蝎子的针，后娘的心。”子女受后娘虐待的事情，在世间司空见惯，不是什么稀奇事。
吃过晚饭，乔晨忽然想起新梅，心情立即激动起来，她似乎是一味灵丹妙药，能疏散忧愁，振奋精神。他锁住家门，急忙到饭馆去见新梅。他不吃饭，不好意思进入店内，只能从窗玻璃上往里瞧，搜寻新梅的身影。店内灯光明亮，柜台上站着一位半老徐娘，可能是新梅的母亲，招待着顾客。他想新梅可能正在厨房里忙活，就去周围转一遭，回来再看，还是不见新梅，未免纳闷。但他不敢久站，怕引起别人的怀疑，只得失落地返回家里。
乔曦走了一整天，还没回来，里屋的床上放着一本薄书，乔晨拿起来看看，封面写着《结婚，离婚》，心想哥哥还在纠结婚姻的事情。翻开内容看，是一本论述结婚与离婚的书册。书中写着：人是奇怪的动物，喜欢尝新，尝试过后，就不再珍惜，随意丢弃。婚姻就像穿鞋，新鞋穿在脚上，好看又舒适，每天还为它打油保养，穿久了，就不再关注它，随它荡上尘土，随它疲软破旧，开口裂缝，然后一扔了之，再买一双新鞋穿上。婚姻是爱情的牺牲品，它体现情感的两面性：一面是天使，一面是魔鬼。
从书中乔晨看出婚姻的无奈，想一想哥哥和嫂子的婚姻，不免对结婚产生疑虑。心想，人要是都这么喜新厌旧，生活就不安全，婚姻就无意义。他不由自主地联想到新梅，思谋新梅这样的可心人会不会也生婚姻悲剧？试想，假如自己和新梅结成夫妻，后果会怎么样？他设计出许多尴尬情节，把自己陷于被动的境地，结果他都能忍受，接受那些危机。因此他明白了一个道理：爱是婚姻的根基，容纳是婚姻的柱石，根基和柱石牢固，即使地动山摇，婚姻的大堂也不会倒塌。为此，他开始怀疑起书中的观点来。
他对婚姻又充满了信心，准备等乔曦回来之后，与他促膝长谈一次，说服他改变待人方式，重新建立家庭，恢复乐观自信的面貌。
然而，乔曦一宿没有回来。
次日早晨，乔晨提着桶去下水道倒脏水，路过巷口，现宋红云的灵棚已经拆除了。灵棚搭建的地方打扫得干干净净，仿佛什么也没生过一样。
(本章完)
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