众人一路找寻,发现了一些老虎大便,脱落的杂毛,老虎脚印,却不知是否母老虎所遗。寻出十多里,一无所得。
日头已经西下了,杨氏兄弟带着两队重又汇成一队,寻了个小山坡背风之处,留下了望哨,开始歇息。
众人歇息之间,了望哨发现了西面五里左右,似有大兽活动。杨氏兄弟听到传音报告,来到小山顶,向西观望。
各山阻挡了视线,两人观望一阵,并未发现什么,正待就地歇息,一个了望哨道:“看,又出来了。”
杨氏兄弟不敢放过任何踪迹,顺着了望哨手指的方向望去,影影绰绰的看到一只大兽,跑进了西南方向的树林里,草木掩映之下,却是没有看清是个什么。
杨五道:“今日早些歇息,明日一早,前去查探。”
众人接了令,各自歇息了。
次日一早,伴着鸟鸣,众人向着昨日看到大兽的地方继续行进。
路途坎坷,一个时辰后,众人到了地方,分散开来,寻找虎踪。
这老虎一家,就住在距离这里不到一里的前山一个低矮的山洞里。公虎寻食未归,母老虎又出来寻食,夜间捕了一只小鹿,回家和三只小仔吃过,正在歇息。
三只小仔已过满月,成长茁壮,母老虎奶水已然不够,只能带回猎物,供养三只食量大增的小仔。看着吃饱的三只小仔围着自己撒娇打欢,母老虎觉得一切的辛苦都值得了。
杨五杨六寻找虎踪,自有一手。这里是母老虎经常活动的区域,两兄弟很快发现了老虎趴伏的草丛,遗留的虎毛粪便等等。其中更有一串若隐若现的血踪,通向了老虎的洞穴。
这些血迹是老虎叼着猎物回家留下的,杨氏兄弟带着众人,顺着血踪一路找寻,已然发现了老虎家低矮的洞口。
杨氏兄弟命令众人做好战斗准备,呈扇形向着这个低矮黑暗的洞口围拢而来。母老虎听到外面动静颇大,不敢出来,藏在洞中,用身体紧紧地圈住自己的三个小仔。
杨氏兄弟眼见这片区域血迹频现,兽骨畜毛随时可见,确定了这个洞穴就是老虎的家,在洞外十米外,开始布防。防止老虎突然窜出,伤人夺路而逃。
众人已弓手为中心,戈尖朝前,布好防御,杨氏兄弟取出火石,引燃路上准备的柴火,向着低矮的洞口丢去。
不过片刻,洞口附近的枯草都被引燃,团团烟雾向着四面扩散,杨氏兄弟扔光了准备的几根柴火,手执长剑,小心防备。
火势渐大,烟雾不断向着四面扩散,不少也被吹进了洞中。母老虎感受到了死亡的危机,却是更怕自己的幼崽受到伤害。看着在怀中瑟瑟发抖的三只小仔,母老虎横下心来,低吼一声,警告小仔们好好在家待着,窜出了洞穴。
母老虎窜出洞穴,正经过燃烧的火团旁边,动物的直觉使她不由得心中一动,乱了精神。便是这虎要暴起伤人千钧一发之间,短短的精神疏忽,六枝箭便带着呼啸的风声,迎面而来。
老虎虽然不知道来得是啥,但是也知道必然不是好玩意,却是保护幼崽的责任之下,不敢退缩,大吼一声,纵身而起,向着眼前大敌扑去。
老虎暴起之间,一枝箭正中老虎前腿腋下,一枝箭正中老虎前腿,另四枝箭却是不中,擦着老虎的前身飞过,射在了洞壁前。
这老虎只道一声大吼,便可乱了对面心神,趁机伤人,哪知对面三十个甲兵,都是身经百战,进退有据。长戈手戈尖朝前,眼见老虎暴起而来,一起持戈蹲身,猛然暴起,长长的戈尖从四面八方,向着猛扑的老虎而来。
即便好汉千层甲,万般胆,大军之下,安得完整。随着老虎身形落下,无数戈尖透体而过,可怜这万兽之王,在充分准备的百战大军手下,不过一个回合,已然身亡。
老虎死前挥出一只没有受伤的前腿巨爪,正击在对面一个甲兵的铠甲之上,发出尖爪磨过铁甲的“刺啦”之声,却是难以造成伤害。这兵顺着这爪力道,顺势蹲身,抽回长戈,一道血箭,跟着长戈从老虎胸前pēn_shè而出。其他大兵同样动作,可怜这虎,便如万箭穿心一般,道道血箭,四面激喷,轰然堕地。
杨氏兄弟眼见大局已定,看着还有些慌乱的二十多个自己带来的小伙精壮,心说:“还是这些甲兵好使,面对凶情,毫不慌乱。”
杨氏兄弟看过死虎,吩咐自己带来的小伙精壮准备木棍,抬回老虎,两人手持长剑,向着矮洞而来。
公虎母虎都已解决,但是杨氏也不敢掉以轻心。两人来到矮洞前,就着火光向里望去,隐约之间看到三只小老虎。看得不是真切,杨五顺手抓起一根正在燃烧的木柴,扔进洞中。
就着火光,这次杨氏兄弟看得清清楚楚,里面正是三只小虎崽。
杨五道:“我进去抓出他们来。”说罢丢下长剑,矮身钻进了洞穴,来到了三只小虎崽前面。
小虎崽们挤作一团,望着杨五发出威吓的声音,这声音之中更多透露出来的是害怕。
杨六在洞口道:“大哥如何处置这些小崽?”
杨五道:“抓回去送与家主,由家主决断。”说着伸出双手,抱起了一只虎崽,矮身来到洞口,递向外面的杨六。
杨六接过虎崽,放到一旁。如此三番,三只虎崽全被杨五抓出了洞穴。
杨五送出三只虎崽,重又回到洞中,仔细观察洞穴里面的遗骨,发现并无人体遗骸,人类