能抵制住诱惑的人，往往会有更大的成就。
——文渊孤客
中平三年（185年）中旬，曹操正在专心发展兖州，枣坻与夏侯惇的屯田非常成功，兖州粮食巨增，曹操也再也不要低声下气地问世家借粮讨伐兖州黄巾余孽了。曹操也通过荀彧、戏忠的推荐，知道了郭嘉，屡次拜见郭嘉，终于请出了郭嘉，二人相谈一日一夜，郭嘉大呼：“真吾主也！”遂应曹操所请，担任了军师祭酒，帮重病在床的戏忠分担了许多。曹操还致信于老父曹嵩，请其回到兖州。
刘备接到了蔡邕，典韦便告辞离去。刘备最近也在忙，通过刘元起的介绍，娶了避居青州的甘氏一家的千金——甘倩（小名甘兰），婚礼是刘元起等亲族长辈、卢植、蔡邕、郑玄等大儒主持。那一晚，众人喝得大醉，幸好刘备是后世之人，晓得分量，少喝了很多。便早早入睡，与甘倩行周公之礼，缠绵许久，方睡去。
次日，刘备得一世家族长献玉美人一份，玉白无瑕，竟与甘倩皮肤一般无二，刘备由此沉迷其中，深爱之，众臣皆着急，却苦思无法。荀攸倒是不慌，与众人笑曰：“吾观主母非不懂情理，不为主公着想者，其必劝服主公！”众人皆不信。果然，午后，刘备正在看玉，甘倩却在一旁说道：“刘君有大志乎？”刘备答曰：“自然是有。”甘倩又问：“刘君为男子否？为大丈夫乎？”刘备微怒，应道：“自然是。”甘倩又问：“刘君现居何职？”刘备有些不耐烦地答道：“青州牧。”甘倩故意别过头去，讥笑道：“呵呵，既为青州牧、大丈夫、有大志之人，竟沉迷于女色与美玉，荒废政事，以吾观之，尚不如一女子也！”刘备面目羞惭，遂明悟，谢过甘倩，于州牧府衙中召众人议事，当众摔碎玉人，立誓道：“再有犯者，请斩某头。”由此，刘备遂得众多士子接受，坊间也少了许多诋毁刘备的话语。自此众人皆服荀攸之智与甘倩之贤。
中平三年中旬，李傕、郭汜既掌大权，残虐百姓，密遣心腹侍帝左右，观其动静。献帝此时举动荆棘。朝廷官中，并由二贼升降。因采人望，特宣朱儁入朝，封为太仆，同领朝政。一日，人报西凉太守马腾、并州刺史韩遂二将引军十余万，杀奔长安来，声言讨贼。原来二将先曾使人入长安，结连侍中马宇、谏议大夫种邵、左中郎将刘范三人为内应，共谋贼党。三人密奏献帝，封马腾为征西将军、韩遂为镇西将军，各受密诏，并力讨贼。当下李傕、郭汜、张济、樊稠闻二军将至，一同商议御敌之策。张济、樊稠老道稳重，同曰：“二军远来，只宜深沟高垒，坚守以拒之。不过百日，彼兵粮尽，必将自退，然后引兵追之，二将可擒矣。”李蒙、王方出曰：“此非好计，愿借精兵万人，立斩马腾、韩遂之头，献于麾下。”张济见二人如此轻视敌人，又想起那日李儒曾告诸事，遂斥二人曰：“今若即战，必当败绩。”李蒙、王方齐声曰：“若吾二人败，情愿斩首；吾若战胜，公亦当输首级与我。”张济谓李傕、郭汜曰：“长安西二百里厂至山，其路险峻，吾、樊两将军屯兵于此，坚壁守之；待李蒙、王方自引兵迎敌，可也。”李傕、郭汜从其言，点一万五千人马与李蒙、王方。二人欣喜而去，以为有功劳可得，离长安二百八十里下寨。
西凉兵到，李蒙、王方引军迎去。西凉军马拦路摆开阵势。马腾、韩遂联辔而出，指李蒙、王方骂曰：“反国之贼！谁去擒之！”言未绝，只见一位少年将军，面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，彪腹狼腰；手持长枪，坐骑骏马，从阵中飞马而出。原来那将即韩遂部将之子阎行，字彦明，年方十六岁，英勇无敌。王方欺他年幼，跃马迎战。战不到数合，早被阎行一枪刺于马下。阎行勒马便回。李蒙见王方刺死，一骑马从阎行背后赶来。阎行只做不知。韩遂在阵门下大叫：“背后有人追赶！”声犹未绝，只见马阎行已将李蒙擒在马上。原来阎行明知李蒙追赶，却故意俄延；等他马近举枪刺来，阎行将身一闪，李蒙搠个空，两马相并，被阎行轻舒猿臂，生擒过去。军士无主，望风奔逃。马腾、韩遂乘势追杀，大获胜捷，直逼隘口下寨，把李蒙斩首号令。
李傕、郭汜听知李蒙、王方皆被阎行杀了，方信张济有先见之明，却不知是李儒走前教与张济，并教张济保密，遂重用其计，只理会紧守关防，由马腾、韩遂搦战，并不出迎。果然西凉军未及两月，粮草俱乏，商议回军。恰好长安城中马宇家僮出首家主与刘范、种邵，外连马腾、韩遂，欲为内应等情。李傕、郭汜大怒，尽收三家老少良贱斩于市，把三颗首级，直来门前号令。马腾、韩遂见军粮已尽，内应又泄，只得拔寨退军。李傕、郭汜令张济引军赶马腾，樊稠引军赶韩遂，西凉军大败。阎行在后死战，杀退张济。樊稠去赶韩遂，看看赶上，相近陈仓，韩遂勒马向樊稠曰：“吾与公乃同乡之人，今日何太无情？”樊稠也勒住马答道：“上命不可违！”韩遂曰：“吾此来亦为国家耳，公何相逼之甚也？”樊稠听罢，拨转马头，收兵回寨，让韩遂去了。
不提防李傕之侄李别，见樊稠放走韩遂，回报其叔。李傕大怒。便欲兴兵讨樊稠。张济珍惜战友性命，况且西凉军阀中就樊稠与他关系最好，又想起李儒“李傕、郭汜非持重之人日后必亡，汝等且须留有退