阎柔率领射缨彤和李溯两营铁骑一路猛追，不知不觉和张燕的军队拉开了百里以上的距离。
铁骑中途休息的时候，李溯对阎柔说：“大人，我们是不是暂停追击，等一等张将军？”
阎柔低着头，专心致志地吃着手上的干粮，一句话也不说，就象没听到一样。李溯犹豫了一下，还是忍不住劝道：“大人，我们穷追不舍，和张大人的步兵拉开百里以上的距离，会形成孤军深入之势。魁头有两万人，我们只有八千人，一旦被他打个伏击，我们损失就大了。”
李溯这话说得很婉转。铁骑真要是中了鲜卑人的伏击，损失惨重，阎柔就要受到军纪处罚，有可能掉脑袋。大军出塞前，张燕一再说了，前后军之间的距离不能超过五十里，两军之间要互相保护。现在前军距离后军已经一百多里了，早就违反了张燕的军令，但阎柔依然没有停止追击的意思。阎柔性情粗旷豪爽，行事稳重，从来没有在战场上违反过军令，怎么这次一反常态？阎柔吃完东西，抹抹嘴，倒地睡觉了。
李溯和射缨彤相视苦笑。李溯坐到阎柔身边，笑着说道：“这次远征大漠，将军大人兵分三路，齐头并进。如果我们这一路人马打了败仗，不能在将军大人规定的时间内赶到朝天原会合，影响了将军大人的远征战策，那罪责可就大了。”
阎柔瞅了他一眼，“小懒，你什么意思？拿将军大人来威胁我？”
射缨彤笑道：“大人，的确不能再追了。虽然我们鲜卑人对大漠的地形很熟悉，但不能排除有个别人临阵背叛。我看小懒说得对，我们还是稳妥一点，和张大人保持距离为好。”
阎柔坐起来，神情严肃地指着李溯问道：“木桃、木李兄弟没什么异常举动吧？你可要给我盯紧了。他们原来都是弹汗山王廷的人，看到我们击败了魁头，占据了弹汗山，心里不可能没有想法。你给我注意一点，这个时候可不能出事。”
“大人多虑了。”射缨彤坐到阎柔对面说道，“离开五原大营的时候，将军大人曾经召集我们议事。他说，等北疆不打仗了，他要给我们牧场，给我们数不清的牛羊，让我们的族众过上富足的日子。有将军大人这个承诺，我们还背叛干什么？难道背叛能给我们带来牧场和财富？木桃、木李兄弟过去也是弹汗山一个小部落的首领，他们随和连在西疆战败之后，兄弟两人的部落随即就被弹汗山其他大部落吞并了。你说他两人还会为魁头卖命？这次将军大人远征大漠，能帮助他们找回族众，能允许他们在弹汗山重建自己的部落，你说木桃木李会背叛将军大人吗？”
阎柔担忧地说道：“理是这么个理，但人心隔肚皮，谁知道别人是怎么想的。”他指指两人说道，“你们也休息一下，我们继续追。”
“大人还要追？”李溯无奈地摇摇头，“大人，如果……”
“你们两个烦死了。”阎柔不耐烦地挥手说道，“魁头放弃弹汗山，一退再退，除了在弹汗山脚下被小懒打了一下外，毫发未损，这对我们远征落日原有什么好处？”
“大人想打他一下？”李溯问道，“但我们兵力不够，一旦打起来，损失太大了。”
“我们损失大，魁头的损失难道就小吗？”阎柔说道，“和我们死拼，并不能阻止我们北上的脚步，所以魁头要打一定会打我们的粮草辎重。我们失去了粮草，人和马都没有吃的，还能北上吗？”
“你带着我们猛追，故意拉开和张大人的距离，是想给魁头一个攻击的机会。”李溯惊讶地问道，“但张大人带着两万两千步骑，魁头他有胆子打？”
“跟在我们后面的是孙亲、彭烈和丁波，只有一万步卒。”阎柔笑道，“张大人、于氐根、枝麓和冉冉要在弹汗山滞留两天，随后跟进。”
“原来你和张大人早有歼敌之计。”射缨彤如释重负地笑道，“我们还以为你和张大人有什么矛盾。这么说，孙大人押运的不是粮草了？”
“当然不是了。”阎柔狠狠的打了李溯一下，“你以为我违反军令是吗？我阎柔是这种不知轻重的人吗？你个小混蛋，现在长大了，整天在我耳朵边罗里罗嗦的，给我滚去睡觉，半个时辰后出发。”
李溯痛得扯牙咧嘴，苦着一张脸问道：“魁头要是不上当怎么办？”
“一直追到朝天原。”
斥候送来的消息让愤怒的鲜卑人看到了报仇的机会。
魁头不想打，但在邪归逆、陵迟等一帮弹汗山大小首领的极力劝说下，他还是动心了。如果能击败汉军，夺回弹汗山，不但可以打击汉军的士气，还能让汉军远征受阻，甚至有可能迫使汉军放弃远征，退回边塞。
“汉人的中路只有一万步卒，我们即使不能全歼，也能烧毁他们的粮草辎重，迫使他们撤回长城。”邪归逆激动地说道，“大王，这是个千载难逢的机会，稍纵即逝，你要当机立断。”
魁头犹豫不决。如果这是汉军的诱敌之计，弹汗山这最后两万人马势必要折损大半，将来到了朝天原，自己就只能看别人的脸色。但如果打赢了，自己凭一己之力独自击败汉军的远征大军，那将来在大漠上，自己可就是一代豪雄可以呼风唤雨了。
魁头咬咬牙，下了决心。他命令邪归逆和陵迟带着一万大军袭击汉军的中路大军，自己带着剩下的一万人马佯装继续北上，牵制汉人的前军铁骑。
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