史上常有数十倍兵力围攻坚固城池伤亡惨重而城不拔的战例，加上现在战争影片攻城场面专业性不强，纯粹的以云梯蚁附攻城，攻方士兵一个个云梯上纷纷掉落的情形给人留下深刻印象。以至有人认为凡攻城战必旷日持久而且伤亡要大于守方，还有过大半的可能拿不下城池。其实这些只不过是个别特例而已，历史上绝大部分城池都是不费什么劲就拿下来了。象秦将白起那样，一次军事行动拔城二、三座以上的大有人在。
首先分析一下特例产生的原因。首先是要有一座坚固的城池，一套完整的城池防御体系不是一年两年就能建设起来的，至少要三、五十年才能建设完成，而且建成之后要不断加固完善和修补岁月和风雨带来的破损。由于战国时期我国就开始大量筑城，加之一座坚固的城池可以残破却很难被完全夷平，而且因此特例中的城池往往建成极早且经过了上百年的经营。比如让诸葛亮饮恨的陈仓，是沟通四方的交通要道，远在秦代之前就有建城，秦汉间有刘邦暗渡陈仓的典故，后经两汉不断经营，特别是东汉，把这里作为平羌的后方基地，汉末王国、韩遂围攻此城，皇甫嵩奉命领兵救援，恃其城坚，在一旁束手观战长达八十余日，待王国、韩遂伤亡惨重班师时，始衔尾追杀千余里，斩首过万！到三国时郝昭又以千余士兵据城而守，诸葛亮数万大军粮尽而返。当然，不是每座城池都会修建成这种标准，国家财力有限，只会重点建设个别扼守交通要道的城池。至于其它小城，城墙都会有严格的高度和宽度限制，以防有人利用作乱。还有，破坏容易修复难，城池经一战破损，也要数年时间才能完全修复，若期间遭遇再次攻城，则很危险。
其次，要有足够数量的精锐士兵，大城需兵多，小城需兵少。也不是越多越好，一是容纳不下，二是消耗粮草不能持久。以《墨子》所言，城一丈十人守之。故陈仓小城，三千人足以守御。若人手不足，城池再坚固也是纸糊一般。另外，城内还得留预备队，以备救援和出击。守者不出，出者不守。守城出击是很重要的一环，经典守城战例中屡见不鲜。战争中士气是很重要的东西，军队士气旺盛，怯者不退，军队士气衰弱，勇者不进。守城作战，敌强我弱且被敌围困，士气当然低落，若持久则越战越弱，所以不时以军队出击，取得小胜以振奋士气和打击敌人士气。士兵素质当然不能差，太差，万人守城只能当千人用，一冲就垮。
再次，军械、粮草要充足。檑木、滚石、箭矢等都是消耗量巨大的东西，以檑木、滚石为例，每天消耗以数千计。以箭矢则为数万计。没有储备数万檑木、滚石和数百万箭矢，而企图依靠近战杀敌，是难以守住城池的。这些东西都非一朝一夕难以齐备，而且国家总量有限，只有重要据点才能得到充足供应。粮草不用说，其它军械的损耗也小得多，但也要齐备。
最次，要有外援。“无必救之城则无必守之城”，很好理解，必救的城池才是重要的城池，不重要就不用守了。守城作战，救援是很重要的一环，之前提到过士气，外无救援则士气低落，士兵觉得自己被抛弃了。若有救援，哪怕靠近的希望不大，但总给了士兵一个可以支撑下去的希望。攻城战的失败大多是因城不下而援军将至，攻城军腹背受敌而不得不退。如前述诸葛亮陈仓之战，退兵就是因魏援军将至。蒙古攻宋四十余年，未有尺寸战果，不仅仅是因为宋军以城池坚守，还有援军云集的因素。宋军以各城池为支撑，后方留有大量机动兵力，蒙军围城则发机动兵团救援，机动兵团至则守备兵团出，二者前后夹击，大破蒙军，屡试不爽，偏安四十多年。如无救援，即使是襄阳那样的坚城，迟早也会被攻破。蒙金数次围攻襄阳，都因援军到来而被击破或主动撤退，直到最后一次围攻襄阳，数拨援军野战失利，蒙古军围攻襄阳足足围攻了五年，终于被拿下。在没有援军的情况下，攻城方因为其它因素而撤围是极少数。再坚固的城池，没有援军，被攻破只是时间问题。
另外，最重要的是还要有名将把守。特例的成功很大程度上是因为名将的因素，名将在野战都可以少胜多，更别提有坚固城池相助了。只是很多情况下，人们把守城的功劳归功于城池坚固而不是名将应对得当。如郝昭，先是在并州防御匈奴十余年，深谙守城之法，然后调至陈仓。诸葛亮以云梯、冲车攻城，郝昭以火箭射云梯，绳连石磨压冲车。诸葛亮以井阑百尺射城中又以土丸填堑，郝昭于内筑重墙。诸葛亮挖地道，又被郝昭截断。两年后，郝昭得温疫，诸葛亮立即发兵再攻，陈仓坚城不足滤，唯滤郝昭也。
还有攻城作战，电影场景中那种云梯蚁附攻城只是最落后的手段，早就不用了。春秋时期，孙子著书，就言攻城有修橹轒轀具等器械，将不胜其忿才蚁附攻之。可见蚁附在春秋时期就落后了，到宋朝连云梯都改进了，类似现在飞机的登机梯一样，也有轮子，只不过是人力在下推动，人隐其下以避矢石。攻城器械不详细描述，《武经总要》有图。攻城器械不便于行军，往往在围城后由随军工匠营就地伐木制作，攻城不下则烧械而走。
但凡攻城，伤亡最惨重的阶段发生在城墙下和攀城过程中，接敌运动伤亡倒不是很大，敌弓弩手虽居高临下，