庄珥一个使劲，将右手从宗延掌中抽了出来，正好赶上“降神”乐章奏毕。她顺势旋身从九鼎侧方取下一只火把，伸入九鼎中点燃，接着高举火炬，响声说道：“神灵感知！”随即点燃了侧前方的燔柴上的玉帛祭品，燔柴堆顷刻火光冲天，烟雾升腾。
大司乐在一旁高声宣召：“荧火领主点火迎接——众神归位！”
礼乐队再次奏响，这时每层平台上打扮成神、鬼、修罗、尸体的巫师舞者在祭司的带领下开始向上一层平台攀登，随着乐律翩翩起舞，身后跟着几名侍臣抬着新鲜剖开的牛羊尸块，牲血滴在岩石阶之上，瞬时便被吸走，只留下褐色印记。
血灌九泉神灵啊，庄珥直直地看着，目不斜视。直至第二层的祭司舞者踏上了天坛顶层，围着她与宗延起舞，她才稳步走向置于西侧的铜禁，端起一排七只盛满香酒的角樽，再回到原处举至宗延跟前。庄珥稍稍抬头，又堪堪撞进他眼里。
确有不对，她暗忖，忍不住眉头一皱。宗延似乎捕捉到了她的表情，双眸也是微微一沉，随即接过一只角樽，转身面向众民。
大司乐宽袖一挥，乐律停止，舞者静立于九鼎两侧。
宗延端起角樽，朗声说道：“大礼氏受命于天，以德配天，仁礼保民；献礼于天地神鬼、风云雨雪、四方山川，以兴嗣岁！”
大司乐宣召：“太子献礼！”
第二层诸侯众臣纷纷随宗延端起酒樽，齐声喊道：“太子献礼，以兴嗣岁！”
举杯仪式层层而下，最后至地面众民：“太子献礼，以兴嗣岁！”整个北郊顿时被万人声浪笼罩，气势滔天。
宗延宽袖翻飞，慢慢倾斜手中酒樽，将香酒洒满脚下石面，随即转身从庄珥手中接过另一只酒樽。
天家率领诸侯臣民向众神献礼，如此七遍。
待七献礼毕，大司乐又是宽袖一挥：“天神降旨！荧惑星祀主感召于天意，授命于太子，颁大礼国诏！”
庄珥从神台取下一面黄铜铸文，缓步行至石阶最前沿，将铸文抬高齐胸。此时已是午时一刻，她沐浴在深秋的璀璨日光中，满身上下红光翻腾；血色宽袖垂至膝下，如凤尾般打开，在燔柴焚香的青烟中徐徐招展。
整个北郊万籁俱静，她扬声宣诏：“七月初一，日之有蚀，乌星玷日，星辰昼现，盖上天慨叹天子抱恙，太子新任监国，是以昭告人君：倘若君行有亏，则天地惩戒，灾异横生；若君行仁厚礼贤，以德相治于天下众民，则万物将兴，风雷雨雪、草木鱼虫咸得其所！
夫天无二日，地无二主！天高听卑，太子感念上天恩泽，亦谴诫自身，斋戒三月，修身反省。另，太子与天合其德，固特颁此诏：今岁重阳秋收，不纳公田；凡七月初一至今日，被判刑之罪者，其罪皆减一层。太子恩典，赞天地之化育，与万民共享其福！”
说罢将铸文捧高至头顶，此时向婴拾阶而上，从庄珥手中接过铸文，弯腰埋首，回到第二层天坛，抬首宣诏。
国诏层层下宣，直至众民欢腾，稽首叩拜：“仙护天家，天佑大礼，盛世长存，万古无疆！”
大司乐宽袖挥舞，天坛至上而下钟鼓齐鸣，震天撼地。
庄珥身边是青烟缭绕，正午直射的日头带给她丝丝晕眩，突然宗延的声音在她耳后寸许低沉地响起：“庄珥，今晚本宫会去取我的卦象。”
庄珥一愣，忽觉头部抽痛再次袭来，脑中闪现出昨晚水榭的景象——她周身似乎都冷的不行，但是体内有股子热浪升腾，热源就在身前，她便扑了过去……昨晚被她扑的，不是宗延又是谁？
她默默呼出一口气……
依稀想起自己似乎还说了一番大逆不道的话，暗自懊悔，不敢向后瞧一眼，静静地站着等待秋祭最后一章乐律奏毕。
醉酒果然是害人不浅。
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申时，听复殿。
“殿下，这只白虎乃下臣在西南深林追踪数日得来，在山中可谓是威风凛凛，只有天家才能使其臣服；臣还听闻骑虎而下的荧火领主来朝主持秋祭，于是下臣带它来献于殿下。”
庄珥坐在大殿东侧尊坐，看见这只白虎被带进殿内，脚趾都抓紧了。世人都道她骑虎而下，谁知道她平生最讨厌老虎。她礼貌地朝这位西南来的随国国君颔首致意，转眼继续欣赏中庭歌舞。
这是秋祭之后的天子筵席，此时便是太子筵席。宗延端坐于北侧高台，大宗诸侯与朝廷重臣分坐东西两侧，小国诸侯与使臣在外等候，依次入殿朝拜进献。这大殿内觥筹交错，随着稀世珍宝，异域美人一一奉上，伴着宫乐声声，衣袂飘飘，也是教人眼花缭乱。
庄珥对面的宁国公聂安是已故王后的同胞兄长，眉眼之间能看得出在年轻时是一位翩翩公子。他左侧坐着一位美貌女子，面若桃李，似乎感觉到了庄珥的眼神，堪堪对上，朝庄珥娇羞一笑。庄珥微笑回礼，这是殷公长女姜吟，与宗延自小就有婚约。
殷公年迈体弱，已很久不在王城出现，固此次是姜吟携使臣代殷公参加祭祀。那使臣坐在姜吟身后，深衣黑冠，低眉顺目。看他眉眼也不过二十余岁，但面部皮肤却好似有疾，在阳光下看着有浅浅的纵横纹路。庄珥不禁好奇，这种纹路她从未见过，就像是皮肤被火灼伤，却只有表层受损，在刚刚感染内里时便忽然痊愈，只留下淡淡的印记。
卫国公坐在姜吟左