大汉京城，皇宫内，刘皇帝一夜没能睡好，大小乔一夜数惊，醒来就哭哭啼啼，询问原因，两人几乎异口同声：孩子在路上出事了，.
刘泽寻找各种理由安慰，大小乔的哭声止住了，可是再也睡不着了。蔡文姬也被惊动了，来到二女的宫殿，问起缘由，刘泽说了，蔡文姬说道：“两个妹子恶梦，必非无因，夫君可还记得洛阳城外之事乎？”
刘泽怎么会不记得，那是一辈子也不会忘记的事，许攸伙同鲜卑大巫师谋害自己，使自己几乎性命不保。
蔡文姬接着说道：“当时我在蓟县，夜晚做了一个噩梦，醒来只觉得遍体生凉，心跳难止，直觉告诉我，夫君出大事了。如今两个妹妹一连几夜皆是恶梦，俗语云母子连心，两个皇儿可能出事了。夫君快想办法。”
刘泽说道：“我早已飞鹰传讯，告知子扬、奉孝，只是路途遥远，信息来往不便，想来几日后方可得到消息吧。”
蔡文姬说道：“沿途要道，夫君不让人打探了吗？”
刘泽说道：“计算时日，刘坚、刘潜早已到了西域，具体如何，还要等候消息。”
小乔说道：“让孩子历练，干嘛去那劳什子西域，万里迢迢的，内地这么多地方，孩儿难道去不得吗？”
刘泽喝道：“西域目前大战在即，两个人去了，能多得锻炼，其他地方平稳，去有何用？你们不要再哭了，天一亮，再派出人马前去打探。”
小乔抽泣着说道：“从京城出有何用？”
一言惊醒刘泽，刘泽说道：“我立即飞鹰传书于文则，让他就地寻找打探。”
许仪看到窗外无人，对刘贞示意了下，刘贞说道：“听声音，刚才有什么东西插在窗户上，你仔细找找。”
许仪探出头来，看到窗户的木格子上，斜插着一柄飞刀，伸手拔了下来，转身关好窗户，交给刘贞。刘贞接过看时，飞刀上带着一团纸，小心取下来，展开纸团，上面歪歪斜斜的写着几个汉字：你们要找的人在城北芦苇荡。
刘贞吃了一惊，对方何许人？怎么知道自己要找谁？又是怎么知道自己在这个客栈？而且还知道自己在那间房屋的？一连串的疑问掠过刘贞心头。
张虎道：“太子，咱们行踪已经暴露，对方到底是什么人，我们一点不知。”
杨复说道：“对方是否故意迷惑我们，分我人手，各个击破？”
刘贞从思索中醒了过来，大声说道：“对方若是有恶意，岂会提醒我们？我看不论如何，都要到城北看看。”
张虎叫道：“小心有诈。”
刘贞说道：“顾不得了，张虎你再去挑选二百人随我前去，余下的守在客栈，保护杨掌柜。”
张虎说道：“太子何必亲自冒险，就由属下前去查看便可。”
刘贞说道：“他们是我亲兄弟，我若不去，此心难安。”
张虎无奈，挑选了人手，备足了弓弩箭矢，每人身上，携带了数个火药包，数条绳索，便向城门而去。精绝城只有一条贯穿东西的大道，南北都是沼泽地，连城门也没有，张虎重金找了一个客栈的伙计，让他带路。
来到西门，守城的官兵看到这么多人，高举着火把，内心怯，虚张声势的喝道：“上方有令，夜晚严禁出城。”
张虎喝道：“你们这儿谁是头？”
一个睡眼惺忪的汉子来到跟前，揉着眼说道：“我就是，我说各位，别为难我们这些当差的了，还是回去安歇，明日一早再走。”
张虎说道：“不知你们受谁管辖？”
那个头目小心的说道：“当然是我们于阗王管辖。”
张虎道：“于阗王听谁的。”
“这，好像是什么大汉西域长史吧。”
“好，你看这是什么？”张虎一翻手，亮出一个腰牌。
头目借着火光看了半天，一个精绝城的小头目，如何认得？张虎道：“我乃大汉御林军统领，来西域公干，今夜有要紧事，快开城门。”
头目说道：“这个牌子不知是真是假，这位爷，小人只不过是个城门领，手下不过三十个兄弟，深夜开城门，小的脑袋难保。”
刘贞见那头目啰嗦，自身边抛出一个袋子，大声说道：“接住了。我等出城确有要事，这点银子拿去给你手下，若是再不识相，休怪我们翻脸无情。”
头目掂量了一下，笑呵呵说道：“早这么着，不就没事了，弟兄们，开城门。”
张虎费了这么多唇舌，不如刘贞的银子来的利索，对那个小头目恨得牙根直咬，愤恨的瞪了小头目一眼，随着刘贞出到城外。
刘贞对客栈的伙计说道：“你只需指明路径，不需在前面带路。”
伙计大喜，磕磕巴巴的说道：“顺着城墙，北行不到二里，便是城墙北面，沿着城墙根寻找便是。如今夜晚，一要防着蚊虫，二来千万注意脚下，这沼泽地邪乎，好多毒蛇。”
一听说有毒蛇，刘贞急眼了，要是自己的两个兄弟和一千侍卫真的在沼泽地里，性命怕是难保了。按耐住心情，二百人拉开长线，慢慢寻找，走了不多远，一个人叫道：“快看，这边芦苇被人践踏过。”
刘贞举着火把来到近前看时，果然看到一条弯曲的小路，通向芦苇荡深处。让人叫来伙计，刘贞问道：“城中的人可是随意到芦苇荡内穿行？”
伙计说道：“怎么会？就是大白日里，也没人敢走近这芦苇荡，传闻里面有恶鬼出没。”
<