顾清浅听妇人如此说，心中不由地诧异：六皇子与苏热在朝廷接到奏折没几日，便赶往了通州治理水患，赈济灾民。而后，瘟疫爆发，南明帝更是下令，将医院的半数人都遣到南地平息瘟疫。事情过去已有月余，她本以为此事完全了结了。没想到，如今这瘟疫竟然严重到不可收拾的地步。
难道六皇子与苏热遭遇了什么不测？田御医行医多年，经验丰富，旁边又有诸多太医协助，难道这也阻止不了瘟疫的蔓延吗？
“大姐所说的水患、瘟疫之事，我在京中也略微有所耳闻。”顾清浅忍不住问道：“但听说，圣上先是委派了皇子做钦差，前去通州赈济救灾，后又派遣了太医治疗瘟疫。事情怎么还会发展到这般地步？”
妇人叹了口气，“小姐有所不知，您口中的那位钦差乃当今的六皇子，深受圣上的器重。六皇子初到通州城时真当是众望所归，不但雇佣民工修筑了堤坝，还罢免了好多个贪官污吏，开仓放粮，灾情得到大大地缓解，大家都以为这次的难关可以顺利度过了。”
“可是，没想到啊......”妇人沉吟了半晌，继续道：“堤坝尚未修复完成，那些民工里就陆续有人莫名其妙地死亡。最初大家都传闻这是河神的诅咒，还请来了巫医向上天祈福请罪，甚至用活人做起了祭品......”
妇人说到这里，脸上浮起一抹恐惧，看样子应是经历了活祭的过程。
“后来，六皇子跟大家说这是水患带来的瘟疫，并不是什么诅咒，而且还派了许多的郎中为大家医治，想来就是小姐所说的太医吧。从那时起，就再也没有死过民工。但这种情况只维持了一段时间，城里也开始有人死亡，越来越多......甚至有几名郎中也倒下了。”
她吞咽了一下口水，目光变得空洞而无助。
“整个通州，到处都是死人......除了些苟延残喘的，没有人愿意在那个鬼地方继续待下去。一路走来，我们无法进城池，只能露宿在野外。身上所带无几的粮食很快就吃没了，树根、野草便都成了食物。”
妇人眸中浸满了苦涩，她抚了抚孩子稚嫩的脸颊，继续道：“即便如此，同行的许多人仍是丢了性命，甚至尸骨也只能暴露在野外。我们母子因着体力不支，便落在了大队伍的后面，不过是苟延残喘活到了现在......”
顾清浅早已被震惊得说不出话了，她实在没想到，通州水患的事态会如此严峻。她不禁脱口道：“圣上的人可是也撤回了京城？”
妇人神色复杂地看了顾清浅一眼，摇了摇头。
“皇命不可违啊......”
妇人只将话说了一半，顾清浅却明白她的意思。南明帝若不下令，那些人恐怕就会为通州城陪葬。
顾清浅强压下心头涌起的烦躁，问道：“既然是为了寻个更好的安身立命之处，大姐何苦一直北上呢？”
这是她最大的疑问，这些难民背井离乡不过是为了躲避瘟疫，根本不需要耗费心力走这么远的路，大可以选择在某个富庶的村庄安定下来，否则途中也不会死这么多的人。
妇人面色一滞，苦笑道：“我们这群人是从疫区逃难来的，哪有那么容易就找到安身的地方？刚开始有人不信，落脚在路过的村庄上，结果当晚便被活活烧死在屋中。也就再也没有人敢尝试了。”
“后来，听有些人说，北地民风开放，从来不会歧视外地人，如今又有林大将军坐镇，他爱民如子，定然不会为难于我们，是以大家就将目的地定在了荆州。”
顾清浅此时的心情已经不是震惊可以形容的了，她不禁握紧了袖中的手，竟然有人在暗中想借助此事给外公增加压力！荆州如今因着暴乱，物资匮乏，民心不定，这群灾民此时过去无疑是乱上添乱。
她之前筹集的十万担粮食如今看来就显得太过微不足道了，这次的事情她该如何解决？
正当顾清浅陷入沉思的时候，妇人突然跪在了地上，俯首道：“小姐，您慈悲心肠，今日救我们母子一命，民妇本该当牛做马以报小姐大恩。但实在是力不从心，还望小姐带上幼子。孩子虽小，但胜在懂事，请小姐莫要嫌弃。”
说完，妇人朝孩子道：“还不快给小姐磕头，求小姐收留你。”
小孩听了母亲的话，十分乖顺地跪在了地上，“砰砰砰”连磕了三个响头。
顾清浅看着十分不忍，忙阻止道：“不过举手之劳，大姐不必挂在心上。母子情深，何须骨肉分离？”
妇人神色哀戚道：“小姐，民妇的路已经到头了，但孩子的路才刚刚开始。孩子日后交于小姐照拂，民妇也能含笑离去了......”
顾清浅神情一滞，双眸开始仔细打量妇人的面色。只见其突出的眼白浑浊泛黄，嘴唇干瘪，双颊凹陷，布满风尘的脸尽是蜡色，已然是大限将至之兆。纵然她出手，也无法挽救其性命。
妇人惨淡一笑，整张脸孔显得骇人至极。
“民妇在途中便发现自己染了瘟疫，也是为了孩子勉强支撑到此，幸亏遇见了小姐啊。”妇人又重重地向顾清浅磕了一头，“民妇来生当牛做马也会报答小姐的大恩......”
许是说累了，妇人咳嗽了几声，蜡黄的脸上顿时渗出了一层细密的汗珠。
顾清浅心中一酸，母亲的爱永远能爆发出强大的力量啊。她实在难以想象，这千百里的路，妇人拖着病躯，又带着个半大的孩子，是如何