正月十五，正逢元宵佳节，天公也做美，一轮又大又圆的月亮挂在墨蓝色的天穹中，银色的光辉连绵不绝的洒向了大地，与街道上熙熙攘攘的人群和散发着橘黄色光芒的灯笼相映成趣。
惠城长平街上，一个身着精致绯色稠衫的小女孩灵活的在人群中穿梭，不过四五岁年纪，粉雕玉琢的小脸上一双眸子格外清澈明亮，透着一丝说不出的灵动和得意，偶尔还会好奇的抬眼打量两边店铺悬挂的各式灯笼，遇上喜欢的灯笼更是可以驻足欣赏良久，虽然无人陪同，但她独自一人却也颇为的自得其乐。
“好……”
左前方的一间店铺中传出了一阵轰然的叫好声。小女孩眼珠微转，仗着身子矮小左穿右绕，挤到了店铺里面，只见一个身着青色对襟大衫作书生打扮的青年男子笑容略显矜持的从店伙计手中接过一个精致的羊角绢灯，然后顺手递给了手中牵着的一个小女孩。
看到那个小女孩高兴的笑容，和她提着的那盏小巧玲珑的羊角灯，绯衫小姑娘眼中不禁闪过了一丝艳羡之色，心中暗道：若是爹爹也肯带我出来玩就好了，爹爹文采不凡，肯定也能赢一盏灯笼给我。
这绯衫小姑娘姓甯名清瑶，小名宓儿，是惠城人氏，自从祖父那一辈经商发家后，家资不俗，甯家老太爷颇有眼光，认为需要提升门庭了，因此供三个儿子读书进学，现在老大甯瀚书带着家小常年在外为官，只有老二甯瀚墨和甯清瑶的爹老三甯瀚文陪着老太爷同居惠城。家里出了个官老爷，甯府在惠城可谓是颇有脸面。
甯府三老爷甯瀚文学识只是一般，读书未成，人却颇为迂腐，认为女孩子就该长在内宅，大门不出二门不迈，纵然是元宵佳节仍然不肯放甯清瑶出府游玩。
甯清瑶眼见舅舅家的表妹都能在家人的陪伴下出府游玩，而自己百般央求爹爹依然不肯放行，心中气恼不已。不过她却不是那种肯轻易罢休的性子，这天傍晚，甯清瑶以困倦为由早早回房休息，然后支开婢仆，偷偷溜进后花园，从墙角一个隐蔽的狗洞里爬了出去。
再次看了那盏羊角灯一眼，甯清瑶咬了咬牙，我就不信凭我的本事弄不来一盏灯笼。
甯清瑶仰头打量店中的灯笼，当看到一盏绢布制成，绣着花鸟鱼虫的莲花灯时，眼睛不觉一亮。
“大哥哥，请帮我念一下那盏莲花灯的灯谜。”甯清瑶手指着那盏莲花灯，仰头对一个手持折扇的青年男子道。
青年男子展开折扇扇了一下，俯视着甯清瑶，脸上满是不赞同的神情，“小姑娘，你家长辈在哪里，怎么让你一个小女孩单独出来玩耍？”
原来这青年男子正是店铺少东傅家熙，早就留意到这个容貌极好衣着富贵的小女孩是独自一人走进店铺，身边并无随从跟随。
甯清瑶甜甜的一笑，眼睛弯成了一对月牙儿：“大哥哥，我是和父亲一起出来看灯的，他正在前面的得意楼上和叔叔们喝酒，我和叔叔们打赌，一定会独自一人赢一盏灯笼回去送给父亲，你帮帮我好不好？”
听到小女孩这般软语央求，傅家熙哪里能不允，当即温声道：“听好了，左边一千不足，右边一万有余，打一字。”
甯清瑶年纪虽小，但秉性聪慧，已经和出身书香家庭的母亲习得数千字了，心中暗自沉吟：千少一，万多一，不正好是个仿字吗。
甯清瑶樱唇微启，笑容笃定的道：“是仿佛的仿字。”
“恭喜小姑娘，这盏莲花灯是你的了”傅家熙笑容和蔼的把莲花路取下来递给甯清瑶。
看到甯清瑶一个垂髫稚龄的小女孩居然猜对了灯谜，围观的人不由再次轰然叫好，纷纷猜测这么聪慧机灵的小女孩是谁家养出来的。而这时甯清瑶却已经出了店铺，提着灯笼步履轻快的往街上去了。
甯清瑶刚走过得意楼几步，只觉身子一轻，已经被人抱入怀中。抬眼望去，却见抱住她的是一个慈眉善目，着靛蓝色棉袄作仆妇打扮的中年妇人。
“哎呀，我的小祖宗，可算是找到你了，老爷太太这下能放心了，快和老奴家去吧。”中年妇人语气激动的说道，脚下却是不停，抱着甯清瑶快步向一条小巷子走去。
甯清瑶眉心微蹙，她自小记性极好，只要是见过的人可以说是过目不忘，但却从未在家中见过这么一个中年仆妇。想到阿娘吓唬她时讲的那些拍花子故事，甯清瑶心慌了一下，她可不想永远见不到爹爹和阿娘，本能的开始挣扎。可是中年妇人力气极大，甯清瑶根本挣脱不了，反而被她抱得更紧了。
甯清瑶沉了沉心神，瞄了一眼街道上游玩赏灯的行人，当机立断的大喊道：“有拍花子！”
听到稚嫩的童声求救，且叫的又是拍花子这种让人深恶欲绝的歹人，周围的人一震，纷纷警惕的环顾四周，很快就找准目标，把甯清瑶和中年妇人团团围在当中。
甯清瑶此时方松口气，不给中年妇人说话的机会，抢先说道：“各位好心肠的大哥大姐，大爷大娘，我不认识这人，她肯定是个拍花子，求大家救救我。”
被大家团团包围，中年妇人却依然不慌不忙，眉眼中透出了一丝无奈，微一福身，苦笑道：“我是城东甯府的仆妇，小小姐机灵聪慧，今天偷偷跑出来玩耍，定是担心老爷太太责罚不敢回家。给大家添麻烦了。”
同时中年妇人又轻轻拍了拍甯清瑶的背，语气柔和的安慰道：“小