这场雪一连下了十日，唐挽也一连病了十日。
在冰天雪地里坐了六个时辰，铁打的人也受不住，更何况他只是一个手无缚鸡之力的书生。考完试便开始发烧，昏昏沉沉烧了两天，好在年轻，渐渐也恢复了过来，这几日只是觉得浑身乏力，神思困倦。今天早上吃过药，歪在床上读了一会儿书，又昏昏然睡了过去。
元朗一进门就看到软榻上蹙眉睡着的人，以为他又难受起来了，几步走到床边想探探他额头的温度，又想起来自己身上还带着外面的寒气，怕再激了他，只能搓着手在床边站着。作为一个男人来说，唐挽的五官也生得太过秀气了些，身量也瘦小，应该是年纪小还没长开的缘故。元朗想起几个月前第一次见他的情景，不禁勾了唇角。
其实也没什么特别。两个进京赶考的学子在旅途相遇，吟几首彼此熟悉的诗句，谈一谈远方的理想，再加上几杯热酒，很容易便生出惺惺相惜的感情来。可唐挽又与他不同。元朗家教严苛，从小上的是最好的私学，他的学问来自高墙之内，案牍之间，是照着先贤理论一笔一画摹出来的。可唐挽却来自江河湖海，文字里带着一股天地间的灵气，不雕琢不造作，就是单纯的好。
这是元朗没有的，他新鲜，他喜欢，他珍视得很。
感觉手掌已经搓热了，元朗才伸手去探他的额头。唐挽却在同一时间睁开了眼，点了墨的眸子转了转：“你什么时候回来的？”
“刚回来，你还烧不烧了？”元朗问。
“好了，就是没什么精神。”唐挽坐起身，扯了外卦披在身上。
元朗也在床边坐下来，说：“那药方子里有安神的东西，原是为了让你睡得好。既然不烧了就停了吧，该活动活动，要不然越躺越虚弱。”
唐挽点点头：“是这个理。”于是便唤了家奴乔叔进来，只吩咐喝完这一副就不再抓药了。
房间里还是冷。元朗将炭火盆挪进了些，也脱了靴子上床暖脚：“这几天你病着，也没顾上跟你说。听说皇宫里走了水，把内阁都烧了。”
“啊？那我们的卷子呢？”
“不知道啊，贡院那边什么消息都没有，反倒是举子们风言风语传得厉害。”元朗说，“今天晚上李世清在望嵩楼请客，他父亲在朝里做官，兴许能知道点消息。”
“那还等什么，咱们也去听听啊！”唐挽急急穿衣下床。
“哎，你这身子能吹风吗？”
“那也得去啊！卷子烧了，你我前途未卜，还坐得住？快点儿的啊！”
“好好好！你先穿好衣服，别受了凉。鸣彦啊，鸣彦！备车！”
望嵩楼的一层已经坐满了人，大多是今科应试的举子。唐挽和元朗赶到的时候，只有角落里还剩了一张茶桌，两人便坐了下来。
李世清坐在正当中，一身靛蓝锦缎长袍，手捏着玉骨镶金折扇，扇子只捻开一角，扇着胸口，扇面上粉霞簇拥的牡丹甚是扎眼。他也是举子之一，不同的是他家在京城，父亲又领着一科给事中的职位，故而消息比一般人要灵通得多。他又很喜欢将自己的消息与人传播，久而久之在举子们之中也积累了一些威望。
这一次皇宫走水，大家自然都把他当成了权威。
李世清也不负众望，直将那一夜走水的场面描述的天花乱坠，好像他就在现场看着一般。众人听说那西阁的大火把卷册烧了个干净，不禁露出悲戚愤懑的神色，又听说主考官卢焯为了抢救卷册而葬身火海，一时沉痛不已，甚至有人流下泪来。
卢焯卢继盛，两榜进士，三元连中，是当世有名的直臣、谏臣，有他当主考官，士子们才有底气。如今听说他去了，众人只觉得心灰意冷。许是我大庸国运不齐，名臣良相接连陨落，使奸人当道。这等了许久的科举，恐怕又成一场虚幻了。
“论人品论才学，满朝上下哪个能比得过卢公？若换了别人来主考，只怕这科举又沦为了达官贵人们的晋升的渠道。”
“你我出身寒门，哪里比得过那些世家子呢？还不如趁早回家，省得做了别人的垫脚石。”
见众人议论纷纷，李世清觉得自己力挽狂澜的时候到了，于是清了清嗓子，说：“大家也不要灰心，听说蔺如是先生已经入宫，要接替卢焯大人，重新主持会试！”
刚才还心灰意冷的众人，瞬间就被点燃了。唐挽用手肘撞了撞元朗，问道：“这蔺如是是什么人？”
元朗好看的眼睛睁得老大：“你竟不知道蔺先生？”
唐挽摇摇头。
“《四书集注》你没读过？《山溪笔谈》你没读过？”元朗摇了摇头，“匡之啊匡之，没读过蔺如是，你罔为读书人啊！”
如果说卢焯是当世才子，那蔺如是就是一代大儒。
他一生著作无数，不受官爵不要俸禄，以白衣之身入皇宫为两代君王讲学，人称白衣卿相。他最为世人称道的事迹，便是十年前在稷下学宫开坛讲学，三教九流、贩夫走卒，只要想学，来者不拒。那时候，整个京城都要称他一声先生。
“听说这位蔺先生最是不羁的性子，当年先帝请他做太子太傅都被拒绝了。怎么如今会愿意接这样的差事呢？怕不是假的吧。”
“若真如此，蔺先生就是在给咱们主持公道啊。”
“世清，我等生在外省，无缘得见。你从小在京城长大，倒是与我们说说，那稷下学宫是什么样子？”
李世