来人是翰林院的学士，姓什么徐阶记不清楚了，只是打过几次照面而已。他几步迎下来，说道：“阁老来得正是时候。”抬手指了指屋里，压低了声音道，“这下午考完试，卷子就要送过来了。可卢公他……。”
徐阶的脸上看不出任何情绪，每一寸表情都是拿捏好了的，让人猜不出心思：“圣上钦定了卢焯为本科的主考官，你们只管听他的就是。”
“可卢公连样卷都不让定……我们可怎么看卷子呢。”
徐阶抬眼望了望洞开的大门，只看见一片深幽。他叹了口气，往里面走去。
“什么狗屁言论！”一进门便闻见一股久违的小兰花烟草的味道，继而便是高声唾骂，“每一篇文章都是心血之作，仰仗的是天成的那一点灵性，岂能用什么八股规制、什么典论多寡来评判高下！你们这是作践文章，这是作践举子！斯文扫地！选出来的都是如你们这群庸才！万马齐喑！哀哉！”
几个官员匆匆退出来，一个个都是面色发青，见了徐阶拱手行礼。徐阶点了点头，掀开绣锦门帘走了进去。
云山雾罩，烟雾里坐着一个人影儿，手里举着的烟锅还冒着零星的火光。
呵，关了十年，也没把这口烟给戒了。
徐阶刚想说话，一张嘴却被烟味儿呛着了，捂着嘴咳了几声。那人的目光却投过来，隔着影影绰绰的烟雾，唤了一声：“徐阶。”
窗子打开，烟雾散尽。冷风趁机吹进来，拂在脸上刺骨的冷。徐阶看着眼前的人，青色衣衫，白玉般的一张脸，蓄着淡淡青须，竟和十年前一模一样。自己却已经老了。
“……你可还好吗？”想过无数种开头，却最终流于俗套了。
“好，当然好。读书、著论，我一样都没耽误。皇上圈着我，又何尝不是被我圈着？我知道我总能劝得动他。十年，不算长。”他笑，眉宇中尽是骄傲快意。
这个人，当真是一点都没变。用十年光阴，完成一场劝谏。徐阶忽然觉得嘴里发苦，端起杯子来喝了口茶，却是一杯苦菊，便觉得更苦了。
“未曾想到，你会答应出来。”
“做臣子的，总不能一直抓着君上的过错不放。皇上准我官复原职，仍是翰林院大学士，”卢焯脸上难掩喜色，道，“你们都还好吗？我听说闫炳章做了内阁首辅，白圭也入了督查院。我还没来得及见他们。”
“是，各自都安好。”徐阶道。
“那唐奉辕和赵谡呢？他们是否也被启用？新法如何了？”
原来他并不知情……
徐阶一时不知该如何作答。好在经年的官场沉浮早已让他练就了一身本事，喜怒不形于色，心事勿让人知。
“我来见你也是不符合规矩的，你还是先好好主持完这次科举，为朝廷多选贤才。”他如坐针毡，只觉得自己来错了，于是起了身，道，“你且先做好这个差事。等此番科举结束了，我们再聚不迟。”
“我想见他们，他们却都不来见我。唯独你来了，这还没说几句话，又要走。”卢焯蹙眉道。
徐阶叹了口气，道：“这会试停了三届，这一次重开，便如同黄河泄口，泄出的不仅是士子的意气，更是天下人的怨气。八股文章虽然死板了些，却中规中矩，任谁也挑不出错来。你可记着我的话，这一次的差事，不求有功，但求无过。”
我们都老了，求个善终吧！
他说完转身便要走。卢焯看着他略显佝偻的背影，一口郁气梗在喉头。
怎么会这样？怎么同他想的不一样？
“徐阶！”都快要走出门了，仍是被他叫住，“等这个差事完了，我们再一起去稷下学宫讲学，好不好？”
徐阶背对着他，闭上眼睛，遮挡住眸中铺天盖地的愧色。是不是要告诉他呢？这怎么能瞒得住。迟早是要知道的。
“没有稷下学宫了。拆了。你在圣上面前也休要再提。”他说完，逃也似的离开了，未曾看到身后人眼中的光亮瞬间寂灭。
走出了大门，徐阶又在台阶前站了一会，听里面的动静。他以为卢焯会打碎杯盘，会愤怒，会大叫，可什么声音都没有，比他来之前还要安静。
他应该能想开的。十年圈禁，多少也磨掉了他身上的锐气。失而复得的自由，官居一品的高位，难道不比那一场脆弱的梦境更值得人留恋吗？他必须从那些虚妄中醒过来，毕竟当年的人，都已经醒了。
徐阶又站了一会儿，转过身便走了。
掌灯时分开始刮风，刚一入夜就下起了雪。雪花扑簌簌地，漫天彻底，又紧又密，像是天神罗织的一张大网，要把这个京城都装进去。忽然渺茫中传来了鼓声，咚咚，一声又一声。是谁在这个时候击鼓？又是什么鼓能发出这么大的声响？徐阶躺在床上，迷迷糊糊地想着，忽然睁开了眼睛。
登闻鼓！这是玄武门前的登闻鼓！
急忙披了衣服起身，走出门外，只见西北角火光冲天，可不就是皇宫的方向么？一阵恶寒侵袭了他全身：“快！备车！去玄武门！”
存放会试卷册的西阁火光冲天，赶来救火的太监们排成队运送水桶，一桶一桶的水泼进去，如同石沉大海，并不能使火势减弱一分一毫。漫天的飞雪，漆黑的天幕，簇红的火焰，映在御辇上君王的眼睛里，变成中烧的怒火。
“怎么回事！”皇帝道。
总管太监立马调过来当值