“那你们看，派谁好呢？”皇帝直感到腿脚发软，他强装镇定，依然面向东方，对身边的朝廷重臣看都不看一眼。
“臣保举一人，”文昭殿大学士宗政渊衡进言道。
“说来听听！”皇帝转脸看着宗政渊衡，目光中充满了期待。
“清州节度使尔朱永荣大人之子尔朱英龙。”清秀儒雅，学识渊博的宗政渊衡一副自信满满的样子，“此人屡克强敌，有万夫莫当之勇，且深谙兵法韬略，若由他挂帅出征，必能平定贼寇，恢复海疆安宁！”
“尔朱英龙这个人朕知道，他的大名早就响彻天都，只是他是否太年轻了些？”皇帝眉头紧锁，显示出深深的顾虑，“况且他也从未作为朝廷大员独挡一面。”
“陛下，”宗政渊衡不徐不急地回应道：“年轻也未必成就不了大事，没有独挡一面的经历也无甚要紧，昔时那年纪轻轻司徒川在云中城打败西凉三十万大军时，也不过是个郡守。”
皇帝微微点了点头，继而又沉默良久。
“尔朱现在何处？”皇帝终于又开口了，他的目光转向大司马夏维伦。
“目前在静州北部的安顺城。”夏维伦答道。
“也只好如此了，”皇帝沉思片刻，说道：“传旨，擢升尔朱英龙为镇东将军，速速率部北上，迎击贼寇！”
“陛下，”右丞相皇甫松之脸色苍白，旅途劳顿让他那老迈的身体有些吃不消，当然，更令他揪心的是前方的战事，“既然东州如此凶险，陛下乃万民之主，九五至尊，切不可以身涉险，不如折返天都。”
“不可，”皇帝微微摇了摇头，一脸无奈地说道：“朕若被一群草寇吓破了胆，回返天都，恐被天下人耻笑！”
就这样，皇帝否决了皇甫松之返回天都的提议，继续向东州挺近。
不久之后，整支队伍中几乎所有的人都知道了东州的乱局，而那里正是他们想要到达的地方，一时间人心惶惶，大家开始对未来可能出现的危险感到担忧。
义山王宇文安忧心忡忡，他甚至对整个大夏国未来的前景感到悲观。但宇文安在残酷的事实面前对一个人钦佩有加，那就是他的姐姐――美丽的东歌公主，她曾以其睿智与才华做出了对当前时局的预测。
东歌公主也并不清楚东州的战争对她来说究竟意味着什么，她现在需要关注一个人，一个有可能深刻影响她的人生的人――尔朱英龙。
东歌公主并没有见过尔朱英龙，然而令她感到奇怪的是：每当她试图根据从前听到的来自别人的只言片语来想象尔朱将军的模样时，最后浮现在她眼前的却永远是令外一个人――威震东土的司徒川。
此时的司徒川当然不可能知道他的一次短暂的邂逅会给中州第一美女的内心世界留下怎样的印记，当然，即使知道也不会怎样，他早就心有所属，他现在有一件重要的事情需要解决。
三月的一片石，风和日丽，风光怡人，蔚蓝的天空上白云点点，远处的松林中传来阵阵悦耳的鸟鸣声。
这无疑是一个极好的天气，但在司徒川的中军大账中，似乎每个人的脸上都被一片阴霾笼罩。
赤里坤回来了，但赫连尊跑掉了，而他原本是不可能跑掉的。
令狐荣野和公师云相也回来了，他们就像是做了一次长途旅行，连敌人的影子都没有遇到。
将军们按照惯例坐成两排，中间正对着门口的主位上坐着平南大将军司徒川。
而大将赤里坤则被双手反绑，左右各有一个彪悍的士兵架持着他那高大健硕的身躯。
司徒川冷酷的目光注视着赤里坤，冷冷地说道：“你知罪吗？”
赤里坤“扑通”一声半跪在司徒川面前，面带悲戚之色，“末将罪无可恕，甘愿承受任何惩罚！”
“推出去！斩首！”司徒川的愤怒使他看起来与先前判若两人，他的声音浑厚响亮，却略微有一些颤抖。