绣儿的死使罗老爷大发雷霆，他要回了所有聘礼，还收回了包给郭老爷子的所有土地，就连花匠黄有才也受了牵连，被踢出罗家大门，谁让他们是亲家呢。
没有了土地，就没有了经济来源，郭老爷子苦恼了几天，终于想出了一个营生——弹棉花。想当年，他爷爷就懂这门手艺，和他奶奶走街串巷，挺挣钱的，本来是想传授给他爸爸的，可是他爸爸好吃懒做，没学成。弹棉花可是个精细活，也很累，很脏，一条棉被弹出来，整个人全身上下粘满了棉絮。郭老爷子小时候就爱看他爷爷弹棉花，还说，长大了也要弹棉花，可是他爷爷在他长大之前就死了，这门手艺也就后继无人了。但是，干活的家伙(工具)还在，大木弓，木棰，铲头，木磨盘，样样齐全，全堆积在柴房里。以前，郭嫂子几次想剁碎了当柴火烧，幸亏阻止了她，现在，终于派上用场了。
绣儿头七过后，在一个阳光明媚的早晨，郭老爷子和二壮开始行动了，郭老爷子扛着弓，二壮背着磨盘，拿着木棰，铲头。虽然他们没大有技艺，但做多了总会熟能生巧。这一走，十天半月回不来，家里就剩三媚和郭嫂子了。
郭嫂子自从绣儿死后就变得神神叨叨，本来大壮的疯就够让她伤心了，绣儿一死，雪上加霜。
三媚抱着二壮不让他走，她说她害怕，甚至白天都不敢站在院子里，她隐隐约约觉得绣儿还在这个家里。二壮嘱咐她不要胡思乱想，人死如灯灭，没什么好怕的。两人激情缠绵了一夜，第二天早晨，三媚依依不舍得目送二壮离开。
婆媳关系永远是天敌关系，自从三媚进郭家门，郭嫂子就从没和她和气过。现在关系更僵了，郭嫂子骂三媚是丧门星，绣儿是被她克死的，大壮是被她克疯的。三媚这暴脾气立刻火冒三丈，双手叉腰，骂道:“老不死的!胡说什么!是你钻钱眼里害了女儿!你女儿才是丧门星呢!好日子不过，偏偏寻死!死前就人不人鬼不鬼，吓疯了她大哥!死了也拖累人，害得我爸爸被轰出来!今儿我把话说明白了，您老要是再说我，我可不饶!小心撕烂你的嘴。哼!”
瞧，三媚就是这么厉害，把个郭嫂子骂得低了头，不敢还嘴，只有嘟嘟囔囔的份儿。
从此，两人谁也不理谁。
郭嫂子天天待在家不出门，心情好的时候就在院子里种些花花草草，瓜瓜果果。今年雨水足，没过几天都长出来了。
三媚看见郭嫂子就气不打一处来，更受不了在她眼前晃来晃去，于是，就天天不着家，揽了些绣花的活儿，去邻村一个叫柳枝的朋友家做活去了。
柳枝和三媚早年在一块儿上过学堂。柳枝是个丑女人，又丑又胖，二十几岁的年纪却嫁给了一个四十多的男人。那个男人是个屠夫，娶过老婆，不知怎么死了。柳枝很善良，又老实，喜欢低着头，过于丑陋的相貌使她羞于抬头，她唯唯诺诺，沉默自卑。她的命也不好，父母早亡，哥哥以一块大洋把她卖给屠夫。婚后，屠夫对她朝打暮骂，柳枝更沉默了，变成一个不是哑巴的哑巴。
柳枝生活在地狱里，现在，三媚成了救她的天使。三媚的到来，使她生活有了一丝亮点，不仅让她有了个说话的伴儿，屠夫也不打她了。屠夫似乎很欢迎三媚的到来，一看到三媚就喜眉笑眼的，很热情地说:“要常来找柳枝玩。柳枝一个人在家怪闷的。”三媚笑得花枝乱颤，说:“柳枝，朱生大哥可真疼你啊。”
屠夫叫朱生，长得五大三粗，肥头大耳。三媚的到来也是他生活的亮点，他喜欢漂亮女人，从小就想娶漂亮女人做老婆，可是事实总是事与愿违。他第一次见三媚，立刻被她的风韵美貌吸引，被她甜脆的嗓音迷倒，他觉得这才是女人。
其实，三媚和柳枝算不上要好，绣儿才是柳枝真正的朋友，当初三人在一个学堂上学，绣儿和柳枝是同桌，聊得来，成了朋友，绣儿又把柳枝介绍给三媚认识。一开始，三媚还背地里嘲笑柳枝，说她身段像猪，模样像鬼。后来时间一长，玩得好了，也就不嘲笑她了。
“你嫁人那天我没去，不是我不想去，是朱生不让我去。我也没去绣儿坟前烧点纸，不是我不去，是朱生不让我去。”柳枝笨拙地说。长期的沉默寡言，使她的语言能力退化。
“没关系的。事情已经过去了。我和绣儿都知道你的难处，不会怪你。”三媚说。柳枝点点头。
两人每天在一起绣花，说笑，情同姐妹。
这天傍晚，三媚从柳枝家回来，一进大门，差点和郭嫂子撞个满怀，郭嫂子正想出去。三媚吓了一跳，白了她一眼，回自己屋了。
“哎绣儿怎么还不来她说今晚回来住。”郭嫂子一边说，一边站在门口向外张望。
三媚听到，心里“咯噔”一下，回过头来，问:“您老说什么呢”
“绣儿今晚回来。”郭嫂子说。
“您又神叨什么呢绣儿死了，不会回来了。”三媚说着关上了门。
郭嫂子不理她，自顾自往外看。
夜里，刮起了大风，刮得院里的花草树叶“嗖嗖”响，也不知哪个房门没关好，门板子“哐啷哐啷”的，把三媚吵醒了。这声音吵得她又烦又怕，可又不敢起来去关好。就在她试着起身的时候，她听到隐隐约约的哭声，是个女人的哭声，就在院子里，哭得很伤心，断断续续的，声音很细很年轻，绝不是郭嫂子在哭。三媚的心揪起