终于一屋子人厮见完毕，严清怡惦记着去找魏欣，正打算寻借口出去，就听院子里传来丫鬟们清脆的问安声，“老爷回来了，给几位大人请安。”
严清怡探头朝窗外望去，透过半开的窗棂，瞧见一群人正阔步而来。
正中穿着紫红色道袍，须发尽白却精神矍铄的老者便是今日的寿星张弦张阁老，两边陪着的是他两个儿子，身后跟着四人，看模样应该是他的门生。
陆致也在其中。
屋里众人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起来，走到厅堂给张阁老道贺。
张阁老则拱手给众人道辛劳。
蔡如娇低声问严清怡，“怎么不见柔嘉公主还有魏欣，她们不过来祝贺？”
严清怡扫扫左右，飞快地回答：“祝不祝贺都一样，张大人就是进来走个过场，答谢一番，真正贺寿的都是外头的男人。咱们随大流跟着过去行个礼，用不着说话。”
此时张阁老已经在厅堂正中的太师椅上坐了，辈分小的姑娘们乌压压站了十几个，严清怡忙走到最后，腿还没来得及弯，就听张阁老慈祥的声音道，“快请起，快请起。”
过场走完，张阁老不便在内院久待，便要离开，却听外头传来內侍独有的尖细嗓音，“张大人可在里面？恭喜张大人，贺喜张大人。”
紧接着从影壁后面绕出两人。
都是十二岁的小火者，戴着灰色纱帽，其中一人手里托着柄桃木拐杖，另一人高声道：“圣上口谕。”
张阁老急忙迎到院子里。
却见影壁后又出来一人，约莫三十四五岁的样子，穿件灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽。
正是邵简的徒弟，司礼监秉笔太监范大档。
邵简在圣上位居东宫时就在身边伺候，一直陪伴了四十年，现在得恩宠出宫荣养，便将徒弟范大档提拔起来。
范大档不善言谈行事却机敏，又写一笔好字，极得圣上看重。
罗士奇曾赞过范大档的字颇有米芾之风。
严清怡记得，前世就是这位范大档送来的拐杖。
见到范大档，张阁老颇为意外，笑道：“范公公怎么亲自来了？”
范大档道：“圣上记得大人今日寿辰，特吩咐我传个口信儿。”
张阁老一听，便要跪倒，范大档伸手扶住他，“圣上特地吩咐大人不许跪，”说罢，学着圣上口气道：“张弦，今儿是你生辰，你可得多喝两杯，喝醉不要紧，朕许你休沐三日，三天之后赶紧上衙处理公事。另外这柄桃木拐杖是朕年轻时候亲手所刻，赐给你，你可千万多活些寿数，朕这江山离不开你。”
旁边的小火者双手呈上桃木拐杖。
张阁老老泪纵横，朝着宫城方向长揖到地，“臣谨遵圣喻，定不负皇恩，鞠躬尽瘁死而后已，”起身双手恭敬地接过了拐杖。
严清怡不由感慨，康顺帝可真会收买臣心，记得罗振业生辰时，康顺帝送的是只紫毫笔，也说过一句类似的话，让罗振业替帝分忧。
那支笔就供在罗振业的书房里。
可不到一年，罗振业就被押解入狱，再没有机会摸过笔。
张阁老将拐杖递给儿子，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“范公公喝杯清茶再走？”转头吩咐儿子沏茶。
范大档扫一眼屋里女眷，婉言谢绝道：“此处乃内宅，不好叨扰，再者还得回去跟圣上回话，改日再来。”
便在此时，只听门口一声惊呼，连接好几个女子被门槛绊倒，大喇喇地摔到院子里。
蔡如娇也在其中。
严清怡正诧异，身后大姨母推着她往前走，“快过去看看阿娇。”
严清怡急走两步，刚走出院子，忽地察觉有道锐利的目光直直地盯在自己身上。她猛转头，正对上范大档的双眼。
那眼眸静得像是冰冻的湖面，波澜不惊。
见她回视，范大档唇角扯出一丝几不可察的微笑。
严清怡心中却是惊涛骇浪。
就在刚才的刹那，她恍然记起，前世也曾经有过类似的情形。
范大档即将离开的时候，有女子也是被门槛绊倒，整个人摔了出去。只是，那女子脸面颇生，并非她们常见的那个圈子里的，所以她也没有多关注，用过寿筵就跟苏氏一道回府了。
现在，前世的情形再度重演，被摔倒的人成了蔡如娇和另外两个女子。
严清怡不由纳罕，来贺寿的姑娘都是出身名门，最为在意仪态举止，尤其还是这种场合，怎么可能摔出去？
她满腹狐疑地上前，张府丫鬟手快一步，将蔡如娇扶了起来。
严清怡低声问道：“怎么回事，好端端的怎么就摔倒了？”
“我也不知道，”蔡如娇沮丧地拍打着裙子上的土，四周瞧一眼，低声道：“我从来没见过太监，想看看什么样儿，正好旁边有人往外走，我也跟着走了两步，寻思着在门口偷偷瞧一眼。也不知是谁使劲推了我一把……这下完了，丢死人了，姨母肯定不高兴。”
严清怡抬头去寻大姨母，蓦然发现，范大档不知何时已经悄然离开……