汉水岸边，天字号船厂的专用码头。
晚上九点半，老麦只身来到码头南侧，他走到尽头处，轻身一跃，跳上一艘中型汽船。他到船头拉动铁链，把笨重的铁锚水淋淋地拉了上来。他又把一旁的缆绳解开了，那船开始顺着河水，缓缓向前漂动。
风雨欲来，月色昏暗不明。老麦走到船舱前，打开虚掩的小门，进入了黑暗的船舱室内。他正想伸手去开灯，心中警觉忽生，背后传来一丝细细的呼吸。老麦反应很快，转身就拿住那人的手腕，同时身体前冲，将对方扑倒在船板上。对方哎呦一声，似乎很吃惊的样子，老麦一听这声音，难道是？同时他的胸膛感到一阵滑腻柔软，他暗叫一声惭愧，马上松了手坐起身来。
“你好猴急呀，刚来就要扑倒人家！”女人在黑暗里轻声抱怨道。
“对不住了。我怕你手里有枪，扑倒是不得已。”老麦一边道歉，在舱门附近的柜子后面，拉通一个电闸，然后打开了前舱壁上的侧灯。
这女人果然是金芝。她换上一身比较素净的衣服，整个好像变了个人，气质都不同了。这时她还不肯起身，用手捋了捋乱掉的头发，冲老麦露齿一笑：“怎么？你这船上的规矩是客人来了，就只让坐地上？”
老麦只好伸手把她拉了起来，她的手很软，老麦让她坐在前舱的旧沙发上，自己在她旁边坐下。这沙发有点小，两人挤在一起，好像有那么一点尴尬。
老麦就重新又站了起来，他对金芝说，你是第一次上门，不如我带你参观一下我家。金芝点点头，随老麦依次走到中舱，后舱，船尾，一路参观各种设施，金芝不由得啧啧称奇。
这是一条武汉市常见的乙种中型汽船，外观已经是一艘旧船了，却被老麦重新改造过几次，这里可以和不少陆上家居相媲美，甚至在某些地方更有过之。它带有大小客厅，书房卧室，厨卫货舱，花带水池，前后观景台，光是老麦自己的藏品收储室，就有六格之多。其实说这是一座移动的“水上别墅”，也不为过。
两人走了一圈，在中舱坐下来，这里宽敞多了。金芝似乎很少到船上来，她的眼里处处透着新鲜，这时她打趣道：“我发现这船很像它的主人啊。”
老麦略为思忖，就明白了她的意思。他欣然接话道：“都是外观看起来有点老，但是内涵尚可吧。”
金芝自知有点失言，她换了个话题：“老麦，你为什么要住在船上？”
老麦脸上的表情很恬淡，他回答道：“像我这样的糟老头子，平时习惯了独来独往，一个人，一条船，已是我人生所能得到的，最好的归宿。”
金芝沉默了片刻，像是在咀嚼着这话的意蕴。过了一会儿，她轻声笑道：“你家请不请厨娘啊？我能不能在你这里讨一份工作，不要工钱也可以哦。”
老麦礼貌性地微笑，对她说：“你来找我，有什么事？”
金芝的笑容从脸上隐去了。她眼睛很快红了，低着头对老麦说：“我想要报仇。”
“报仇？”老麦重复了一遍。
“那个害死我无辜的孩子的卑鄙凶手，他必须得到他应有的报应。”金芝目泛泪光，咬牙恨恨地说着。
老麦摇头说道：“不，你只要提供案件细节就可以了。查案是我的事。”
“之前的那些警察，我信不过他们，”金芝说着摇了摇头，“你和他们不一样，我决定了，我不要再继续日复一日，毫无希望地等下去，我要追随你的脚步，和你一起查出真相。”
老麦还在摇头：“不行！干这事太危险，我不能带上你。”
金芝的表情越发坚定，她瞪着老麦的眼睛说：“请问，能有多危险？会死人吗？谁的人生没有一死？迟和早又有什么区别？”
老麦沉默地听，一言不发。
“两年了，那些绝望的日子，我已经不想再过下去了。”说着，金芝语气渐渐哽咽，“警察来了几次就不再来，这案子也慢慢被人忘记了。只有我那冤屈而死的孩子，每晚梦里都来找我，我醒来每每哭湿了枕头。起初，我被人拖下水，做起皮肉生意，生活艰难还在其次，我心里在说服自己，这是在打听案子的情报，可是茫茫人海，谈何容易？半年以后，我发现这是自己在骗自己，我只是想放纵自己的**，出卖自己的灵魂，到头来不过是寻找一种麻醉而已。夜间我留恋陌生男人的温暖，到了清晨假相破灭了，我痛苦万分，大哭一场然后重新化个妆，开启新的轮回。这种感觉就好像活在地狱里，你知道吗？”
任凭泪水在脸上施虐，金芝也不伸手擦一下，她就那样眼睛红红地瞪着老麦，久久不移开。
老麦欠身，从船窗边的矮柜子上，拿了一包纸巾递给金芝。金芝不接，她说得声泪俱下：“你要不答应，我就回去卖我的肉，继续活在地狱里，说不定哪天也是死了！”
老麦苦笑，他在心里掂量了一下，心中有了数，便伸手拍拍她的肩膀，像哄小孩样的低声说：“别难过了。这样罢，在破案之前，你就住在船上好了。”
“真的吗？”金芝脸上浮现希望，她十分惊讶地问，不顾快要流进嘴角的鼻涕。
“这么大的人了，还吃鼻涕呀，像小孩子一样。”
老麦轻轻用纸巾帮她擦去鼻涕，又递给她新的纸巾。
金芝接过来，擦擦眼泪。她心里在想，好在来之前没有化妆，这会儿脸上不至于惨不忍睹，不