唐家大院位于云南罗县白古村，建在一个四面环山的平坝里。大院十分气派，房屋整体坐北朝南，正门南向开。长条石墙，青色瓦顶，雕廊画柱，名贵木材做成的窗棂门台，样样精雕细琢。七十二间房屋首尾相连，构成十八个大小不一的四合五天井，一个紧挨一个地嵌在房顶，形成整齐、古朴又不失光艳的大宅院。西侧高高立起的石头碉楼，全部由一米长、两尺宽的青色长条石砌成。每块石头光滑修整表面，墙面正中石头面清晰镌刻着虎、豹、狮等形状。楼顶四面方向，各支起一挺重机枪，洋人那里买来的。楼顶正中位置设有一个瞭望台，东西两个方向各架设一门土大炮，也是一年前刚从洋人那里买的。村寨东西两个寨门入口处，设了炮台，寨中重要路口均有机枪手守卫。铁堡一般的大院，训练有素的家兵小心护卫，九连山向来作恶多端的匪头刘大用，谅你百个胆，也不敢惹白古唐家。
短短七八年时间，唐家大院劳作的人手已有四五十人。马帮发展成大驮队，家里养着六七十匹骡马，长年在外跑生意的大骡子，四十五匹。生意发财，祖德老爷四处购置田地。周边村寨购买的田地，李管家根据卖主姓氏，一一重新起李名。如王家地、李家地、陈家地，等等。远方村寨，唐家也置田亩，雇请本地人看管。乡邻四舍，穷人多，有的人家为度饥荒年，仅有的半亩三分田地也当出去。最终，实在没活命的法子了，便到唐家大院做苦力。这些人珍惜机会，耕田种地，什么脏活重活都愿干。财源广进，合成一个大家子，老爷常常提醒管家李家彩：“遇到纠结不清的事，不要随意苛刻穷苦人。”老爷的热心肠，帮工佣人深感贴心，个个踏踏实实地在唐家干活。家外的田间劳作，家里的家务活，祖德老爷根本不需操心。生意上的事呢，沿路打点好官人，加之有能干的李家彩做马锅头，生意买卖从来没有啥子闪失。再后来，为了方便和官人们打交道，唐祖德老爷干脆到贵州省兴县县城高价买了一幢花园大宅。
“顺子娃，是个福星！”
自上次李家彩提到如此话锋，祖德老爷始终留着心底。
这日，叫来李家彩交待：“重生娃儿长大了，家中里里外外几十口人，数十匹骡马，跑生意的跑生意，种地的种地，我看呐，你吃力得很，让重生为你分担些吧。前些年，他不也跟你跑过远路吗？又锻炼了这么多年，我看呐，跑马帮，做买卖，他有些见识。”老爷的那点心思，李家彩八cd猜得透，直接把话说给老爷：“那，重生来赶马嘛？我呢，多照看着家里。这年头，世道乱，大院里的保安队，人手倒还不算少，可做事不得分，我得每天给他们多提十个醒，一点不能麻皮大意。”
他们两个人情同手足，对方的话，各自信得过，更别说这话完全是依着老爷的意思说出来的，祖德老爷当然万个同意。
李管家规规矩矩吩咐下去。
……
秋日出门，马帮同样驮桐子油和锅盐。桐油仍卖给法国人，要驮送到越南河内市才能脱手，而锅盐则可以则贵州兴县县城出售。滇黔桂三省边区出了名的大驮队，马锅头李家彩的枪法，从不闪失，九连山上的土匪刘大用，反复琢磨过唐家这块大肥肉，只是始终没胆出手。到底畏惧唐家势力还是马锅头？恐重生拿在心头掂量，觉得两种可能都有。这回，李锅头不跟驮队，山上的灰孙子些，他们会不会下手？思来想去，重生越发觉得身上的担子重。多年了，只要李锅头在，唐家的马帮生意总是太平无事。而如今由我担当，心里扎实没底。一路上，重生的心时时悬着，驮队每走一小段路，他就抬高嗓门提醒大伙几句：“大家都精神点！”觉察得出，重生看似心头稳当，但缺少点老练，始终让人觉得不踏实。好在，几个年纪较长一点的赶马人，都是李锅头多年带出来的拜把子好兄弟，跑马帮，他们拿得准路途情况，能给重生出好点子，拿好主意。
马帮到云贵两省交界的白石桥，遇上返回来的云南赶马人说：“广西镇南关一带起战火了，官兵打法国人，凶狠得很，洋人被打惨了，死不少人。”他们是云南陆良人，与唐氏马帮的人认识，说的话，肯定准数。重生愣着没说话，一直等他们说完说清，心里头更加佩服祖德老爷的英明：驮队离开那日，老爷把他单独叫进屋子，说了很多话，反复提醒他，广西一带的路上要多加提防，见了洋人，更要多留心眼。话里话外，他八成得到边境战火的消息，只是为了不打击赶马人的信心，老爷没把话说破。仗嘛，打归打，但做生意的那些洋人可从来不耽搁自己的买卖。打仗，他们没一点兴趣，喊爹骂娘不说，还时常给中国的马帮生意人指门道：“哪里安全，哪里不吃枪杆子……。”正是知道洋人的这点底，祖德老爷没有让自家的马帮停下。
“咱中国人开始给那些红胡子洋人长记性了，真他娘过瘾。”陆良人说的是冯子材大将军，家喻户晓的清国大英雄，赶马的哥几个，拿这打仗的事作笑话，“那些拿枪的法国佬确实坏，老远跑到越国来惹事。占了人家土地，吆五喝六的，被收拾了吧，真他妈活该。”
大伙过着嘴瘾，但重生明白，年代不同了，若真遇上扛枪的洋胡子，麻烦可就大了。情况特殊，绕路走，不能再走以前的老路。重生自己先拿了主意，才喊拢其他赶