——崇祯十七年，正月初一——
崇祯自寝宫缓缓朝着皇极殿而去，他身着朝服，但是随从简朴，只着了王承恩相伴。他迈步走入殿门，忽然惊觉偌大的宫殿竟然空荡荡的，竟然没有一个大臣在这里等候着他的到来，向他朝贺新年。
崇祯脚步微顿，但他还是继续一步一步地走上了龙椅，端坐在上，耐心地等待着他的文武百官。
王承恩跟在身后，垂目而立。
他看着崇祯就如同一尊雕塑一般，高高端坐，面无表情，却也看不出喜怒。他心中估算着，新年朝贺的时间大抵是早就过了。
可是满朝文武竟然一个都没有出现——简直是匪夷所思。
不知道这些大臣们是因为觉得皇上臣子众人，多一个少一个也无所谓；还是因为完全没有把皇上放在眼里；又或者是甚至觉得，新年朝贺，已经没有必要了……
他不敢再想，却又心惊胆战着，可是他害怕的大怒却始终没有出现。
似乎自从……自从田娘娘去后，皇上一直都是这副无喜无悲的样子。
“走吧。”崇祯轻声道，率先站了起来，又一步一步走了下去，按照来时的路。
身在最高位，往往都是孤家寡人。
高处不胜寒。
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——崇祯十七年，三月十八日——
烛光艳艳，觥筹交错、推杯换盏之间，却只有沉重的呼吸声。
崇祯将酒杯中的酒一饮而尽，重重地置于桌上。今晚的这一次家宴，坐齐了所有的人。“皇上，已经把懿安皇后、皇后还有两位公主送回宫殿了。”小毛子附耳轻轻道。
“皇子们呢？”
“正在大殿外候着，……公子也在。”
“好。”崇祯起身，身子微微摇摇晃晃地走了出去。
“父皇！”
“父皇……”
崇祯摸了摸太子和三皇子的头，最后定定地看了一会一言不语的朱慈炤。“炤儿，往后的路，要你一个人走下去了。”
十一岁的朱慈炤脸上这次不再是装出来的成熟，而是真正被时势逼迫地明白了崇祯的言下之意。
“父皇放心。”朱慈炤微微笑着，“儿臣明白。”
“好……还有太子，你是朕的太子，无论如何，都要好好活着，知道吗？保护好弟弟。”
“……儿臣一定会的。”朱慈烺俊美的眼中含着泪，和三皇子一起重重地点了点头。
“好。”崇祯直起身子，“小毛子。”
小毛子应了一声，立刻牵起太子和三皇子的手，朝着崇祯最后行了个礼，便咬牙转身离开了。他们会从偏门离开皇宫，他早就为他们找好了可靠的大臣，他们能不能好好活下去，就看他们的了。
崇祯收回视线，最后看向了一直一言不发的段寒。“如是。”
“我明白。”段寒牵起了朱慈炤的手，淡淡一笑，“不用你说，我也会护着他。”
“只是我还是想问你，”他道，“后悔吗？”
崇祯微微一愣，但是很快就明白了他问的究竟是什么。
后悔吗？
当初皇兄病逝前，杨清一告诉他这是一条看到结局的路，告诉他大势已去，告诉他独木难支。可是他依然一意孤行，十七年，还是走到了今天。
如果他没有做皇帝，她不会死，他也不会如此。
然而崇祯却忽然轻轻笑了，“不后悔。”他背过身，“我是朱家子孙，我有我的责任，我无法逃脱。所以，我从不后悔。”
段寒深深望了他一眼，拍了拍朱慈炤的肩膀。朱慈炤掀起袍子，朝着崇祯缓慢而郑重地磕了三个响头。
崇祯听着这三声，又听到他们轻轻的脚步声。
“如是。”他忍不住出声，“一定要保护好他。”
“我会带着陈逸道走，一定尽力保他一生平安。”
两个人相背而立，一个沉默不言，一个缓缓离去。二十多年的默契，终究化作了过往云烟。从此以后——或者说早在他成了崇祯的时候，就没有信王，也没有段公子了。
“皇上，懿安皇后已经自缢了。”王承恩垂首轻轻道。
朱由检的思绪被打断，然后轻轻点了点头。“好。”皇兄当年的交代，他终究是没能完成。
“皇后呢？”
“皇后传话来，要见皇上。”
“如今大势已去，不可挽回。”崇祯平静地来到坤宁宫，望着满目悲戚的周玉凤，淡淡道，“皇后，你是一国之母，绝不能受辱。”
周皇后身穿着一身华丽的朝服，转身朝着崇祯淡淡一笑。“臣妾服侍陛下已有十八年，可陛下从未听过臣妾一句劝，以致有今日。如今陛下要臣妾以身殉国，臣妾自然也无话可说。”
“只是臣妾还有最后一句话，想要对臣妾的夫君说。”
“臣妾早就知道帝王素来薄情，可是陛下的寡淡，臣妾却是始料未及的。”周玉凤自嘲地笑了笑，或许不是他冷淡、寡情，而是太过于深沉，不容易被挑起。而那个挑起的人，早就注定了不是她。
崇祯面无表情地望着她脸上的泪，转过身去。
周皇后抱住一边依然在不断大哭的两位公主哭了一会儿，然后毅然决然地转过身走进了屋子，将门锁了起来。
崇祯望着两位在他面前泪流满面的公主，轻轻地扶着她们的头。
不知过了多久，一位宫女在他耳边轻轻道：“皇上，皇后娘娘已经遵旨自尽了。”
“好。”崇祯颔首，