重回自己辛勤经营了十年的达拉斯，唐·尼尔森心情复杂。
这赛季，小牛在“小将军”艾弗里·约翰逊的带领下，主抓防守，以诺维斯基——杰森·特里——约什·霍华德的三角搭建体系，辅以埃里克·丹皮尔、德文·哈里斯、马奎斯·丹尼尔斯和斯塔克豪斯等一干悍将，降低了进攻节奏，更多地改打以诺维斯基为核心的阵地进攻，球队逐渐摆脱了唐·尼尔森时期跑轰大队的烙印。
看看自己当初建队时签下的球员，迈克尔·芬利去了圣安东尼奥，纳什重回凤凰城，除了诺维斯基之外，就剩下一个兜兜转转一大圈又重新归队的阿德里安·格里芬了。
赛前训练的时候，诺维斯基特意来到湖人这边，和唐·尼尔森叙起了旧，讨论了一番比赛结束之后是不是去经常去的酒吧喝上一杯啤酒。
当然，比赛第一，友谊第二，小牛开局的战绩不错，15胜5负排在西部第三，仅次于湖人和太阳，在这场比赛之前，小牛打出了一波五连胜，士气正旺。
艾弗里·约翰逊对湖人的两大得分手科比和韦德十分忌惮，调整了首发阵容，将马奎斯·丹尼尔斯放进了首发，意图与约什·霍华德一起，限制住湖人的侧翼。
湖人跳到球权，科比借无球掩护兜出来，接球出手，这已经成为了湖人开场的标配战术，只可惜科比先铁为敬。
丹皮尔抢到篮板，交给特里，慢慢运过半场，传到了侧翼的丹尼尔斯手中，又交给了内线卡位要球的诺维斯基。
面对阿泰斯特的防守，诺维斯基微微一笑，转身之后，金鸡独立后仰投篮，稳稳命中。
湖人发出底线球，比卢普斯快速运到前场，背身将特里压到了低位，压缩了小牛的防守阵型之后，又传给了弧顶的韦德，韦德顺步突破丹尼尔斯，强冲小牛篮下，迎着补防的丹皮尔抛投，打板命中。
小牛进攻，约什·霍华德在侧翼强打科比，中投不中。加内特和丹皮尔争抢篮板，拨出的球正好落在了马奎斯·丹尼尔斯手中，小牛幸运地得到2分。
加内特和韦德都十分懊恼，两人没想到一块儿，一个准备把球点到队友手里，另一个则以为队友会抓下这个篮板发动长传。
比卢普斯控球过半场，湖人的进攻空间拉得非常大，科比和阿泰斯特走底线做交叉掩护，牵扯着小牛的防守，韦德借掩护突破，丹皮尔收缩篮下护筐，韦德却将球往外线一分，加内特拖车跟进，垫步起飞，强行隔扣。
“看来唐·尼尔森对小牛惯用的防守套路和弱点还是了如指掌啊，这种先压缩防线再冲击的进攻方式，正好针对了丹皮尔移动慢，诺维斯基护筐差的弱点。让我们看看艾弗里·约翰逊会如何应对。”马克·杰克逊在场边点评道。
“艾弗里·约翰逊会如何应对？当然是扯着他的铁嗓子在场边大吼大叫了。虽然我不当教练了，但他的五大战术我还是能列举出来的。你能想象艾弗里·约翰逊拿着战术板指导杰森·基德打球是怎样一副滑稽的场面吗？”办公室中，吉姆看着比赛，吃着玉米卷，对艾弗里·约翰逊做出了不怎么友好的评价。
“杰森·基德？他什么时候回小牛了？我怎么没收到这个消息？”拉芙林路过，正好听到吉姆的评论。
“我有说过杰森·基德了吗？你很显然是听错了，看球，看球。”
艾弗里·约翰逊拥有一个传奇般的职业生涯，在德州三强都效力过，曾三次加盟马刺，两次加盟勇士，两次加盟掘金，见识过各种不同的篮球风格，但给他留下最深刻印象的无疑是效力马刺期间，格雷格·**维奇的战术。
“把球交给大卫！如果不行，把球交给蒂姆！我说怎么打就怎么打！不听我的就给我滚下来！”
作为当时马刺的更衣室老大，艾弗里·约翰逊完美继承了这一套路。
每一个回合，艾弗里·约翰逊都在场边大声指挥，喊出球队要执行的战术。
后世，球迷总结过艾弗里·约翰逊的战术，分别是：诺维斯基单打、特里单打、约什·霍华德单打、斯塔克豪斯单打和德文·哈里斯单打，其威力依次递减。
当然，在吉姆眼里，艾弗里·约翰逊的五大战术完全是笑话，小牛能拿到联盟前列的战绩，一来是各大教练对约翰逊的套路还不熟悉，二来是小牛能打球的人确实多，加上一个步入巅峰期的德克·诺维斯基这样的超级大杀器。
但唐·尼尔森完全知道艾弗里·约翰逊有几斤几两，他在场边叫得越大声，越是体现出他内心的惶恐不安。
对诺维斯基，湖人坚决采取阿泰斯特单防的战术，以上对抗，消磨体力为主，并不奢求一定要防住，而对于其他人，比如约什·霍华德和杰森·特里，湖人的防守就严密了许多，韦德被派去盯防特里，科比盯防霍华德，而比卢普斯去对位进攻能力相对较差的丹尼尔斯。韦德对特里是防投放突，内线有加内特在，以特里的近筐终结能力，并不足以频频挑战湖人的内线，而科比对霍华德则是防突放投，霍华德的中投并不稳定。
于是，第一节的主旋律变成了诺维斯基对战湖人众将，德国人10投6中独砍16分，而湖人则全民皆兵，首发五人和替补上场的奥多姆以及史蒂夫·布雷克都有得分，双方打成28平进入第二节。
次节，小牛派上了他们引以为豪的轮换阵容，德文·哈里斯、斯塔克豪斯、阿