张封也向大家拱手作别，他说：“拜托各位了。中间有了难处，可差人回来报告，我这里尽力想办法解决。”
一行八人的剿匪小队，出了警察厅的门，顺着一条小街往西走去，来到寺后大街上，又沿着路北的人行路道，一直往西进发。他们要顺着城西门外的道路往北走，一直走到牛头庄那里，再通过牛头庄东边的一个村庄下黄河滩，再往北就是黄河故道了。这是一条流淌了五千年的黄河故道，远古时期的大禹曾经在这里治水，三过家门而不入。虽然黄河给这里的多灾多难的百姓带来了苦难，但是，也给这里的穷苦百姓带来了福音。都说这是我们中华民族的母亲河，这个脾气古怪的母亲给与我们的不全是甘甜的，还有喝不完的苦水。这里的百姓，饱受磨难，又不愿离开远去，就这样，世世代代的繁衍煎熬下去。
我们那多灾多难的黄河儿女啊！
天上的太阳向西天毫不犹豫的斜下去，一片片白色的云彩，悠然的漂浮在天空，晚霞已经放射出灿烂的光芒，河滩里的小麦和豌豆等作物，茂盛的生长着，不少的水草夹杂在庄稼的缝隙中，坚强的与这些人类的食量争夺着地下的养分，这片本来并不贫瘠的土地，却不能为人们提供充足的食量，时常用干旱和水涝折磨着这里可怜的人们。野地里的农人还在弯腰劳作着，低头捡拾着地上躺着的杂草。野兔也在这条路上来回的穿梭。张封他们从这些农人的身边经过，刘明礼是农村人，他上前问话：
“老哥啊，这里离河道还有多远？”
并不老的老头抬头看了一眼这一群虎虎生风的壮士，有些惊诧，他弄不清楚这些人是干活好是来做土匪的。他眯着眼睛往北看了看说：“大概还有五六里地吧。”，那时候的长度是论里还是论仗的，咱暂时就用里来计算远近吧。“我这几亩地就在这里，我没有往北再走过。”
“这里有渡船嘛？”刘明礼又问。
“到河边往上游再走一段有船，那里有一个很大的背水洼，估计这个时候有点儿晚了，你们走到日头就差不多落了。有船他也不会摆渡你们过河的。”老头说着。
听了老头的话，张虎有些着急，他朝老头一拱手说：“多谢了老人家。我们走了。”说罢，转身带着头往北大步走去。
这一行人走出去很远了，老头还在眯缝着眼睛自言自语着：“这是一群啥人呢？怪讲礼节，不像土匪。不过，也不像是庄稼人。这是去干啥呢？”摇摇头又弯下腰去。
来到河边，那黄河水一直汹涌着往东倾泻着，发出雄浑的怒吼声。远处似有呼呼的风吼声传来，看看河岸一直往南塌方，站在河边，从左右方不停的传来岸上的土方倒入河中的声音，“哗哗”。太阳正在往下沉着，刘明礼手搭凉棚往上游远眺，顺着弯弯曲曲的河道，他隐约看见上游的岸边，有船的影子。
河道的上空，有不少的水鸟在飞翔，有几只鱼鹰在空中扭着头向下面的水中搜寻鱼类，并不失时机的瞄准鱼儿俯冲下去。然后，不是空嘴狼狈起飞，就是叼着一条小鱼扬长而去。她那是给它的儿女们喂食去了。
“大哥，上游会有船么？”张虎也朝着落日的方向寻找着渡船的影子。
“咱往上游走走吧，听那个老人说，上游有一个水湾，一般情况，渡船都在水湾处停留。”刘明礼说着，迈步往西走去。
老套说：“我以前都是从上游坐船，没有从这一带过河。这里离我们阳武县有点远。我看前头像是有船在动着。估计这个时候他不会去了，除非是有人和咱一样急着过河，这一会儿摆渡过去呀，到了北岸天就黑下来。”
说着，几个人加快步伐，往前边赶路。
来到河湾处，有一条渡船正在河岸上安置下锚停泊。老套老远就朝船家招手，并喊着：“掌柜的，别忙着下锚，我们要渡河，把我们度过去吧。我们人多，船钱也多。”
正在岸上忙着的艄公停住了手，他抬头向这群急匆匆走来的人看着，观察者。前几天，从渡船人口里传来，顺河街摆渡的被人杀了，抛尸河滩里，船也被水冲到下游很远的地方去了，到现在也没有找到。据听说，河北岸又闹土匪了。这里的消息很灵通，南来北往的过河的，都会把四面八方不同的消息带过来。船家本来想回北岸去，他是北岸村里的摆渡人，不想在这里过夜，不过，看看天色已晚，船上又有几个人，就想在这睡一觉，明天接着南岸的过河人过河去。看到有人喊他，又是这么一群人，船家心生畏惧，看着人们逐渐的走近。
这时候，船上的人都站着往这一群人观看，揣摩着来意。
刘明礼一干人等来到船跟前，岸上下锚的船家看见老套了，他觉得这个人有些面熟，好像以前坐过他的船，就朝着老套笑了笑问：
“是你呀。你咋这么晚才来坐船呐？”
老套也认出了这个下锚人，他也问：“你们的船咋来到这里了？你们不是一直在上游撑船嘛？这里离阳武很远嘞。”
船家回答：“前几天不是闹土匪，出事了嘛。顺河街有个撑船的被杀了，扔到河里。船也顺着水往下游走了，到现在也没有找着。据说是南沿儿的”
“术印，你胡说啥嘞