在鸾上京赶考前一天，李员外准备了上等聘礼，喊上张媒婆，一路热热闹闹赶到王员外家，向王员外为鸾提亲。
“王员外啊，小儿鸾英挺标致，身体健壮，学识广博，已到婚配年龄，我李家良田万顷，车富五斗，奴仆三千，我两家近山近水，今日特慕名前来，向贵府千金提亲，望李员外恩准。另外，小儿鸾准备上京赶考了，若高中状元回来，即刻与贵府千金成婚。”
“哈哈哈，李员外啊，此乃大事一桩啊，容我与内室商量一下，再作回复吧。”
“也好，也好，那这些聘礼就请王员外收下了。”
“那，那就先放在本府吧。”
“好，就此告辞，告辞。”
“李员外慢走！”
李员外见王员外己把聘礼收下，猜想此事已**不离十了，就兴冲冲回去了。
第二天，鸾带上书童文生，备足银两，便一路出发去京城，准备赶考了。
王员外家也正犯愁啊，方圆几百里，他是明白李员外的情况的。这李员外家在当地确实是富绅一大户，这李公子也确实出类拔萃，两家也是门当户对之家，王员外和夫人也是十分高兴这桩亲事的。
可是，在李员外来府上提亲前一天，县衙的张老爷就来府上给自已的公子提亲了。这张老爷的公子可是一个娇生惯养的混世魔王啊，仗着其父在县衙当老爷，烧杀抢掠，无所不为。这样的人怎么敢把千金许给他啊，可不答应亲事，王员外家的上千亩田地就会被张老爷收回衙门，这一大家人又怎么活啊？！张老爷限在三天之内答复，还有一天的时间了啊！
王员外把张老爷提亲的事情告诉了王夫人和青儿，青儿死活也不肯嫁给张公子，这如何是好啊？眼见王员外一家将遭大难。
三天的时间很快就到了，张老爷又来促亲的，王员外只好闭门不见，张老爷大怒，立即返回衙门，一纸收租，把王员外家的田地全收缴了回来。
王员外只好把府上的家丁奴仆解散了，只留下几个人。
又过了几天，张老爷以一纸欠债状书把王员外一家抓入了大牢，青儿也被抓入牢里，王员外一家的房屋被贴上了封条，可怜的王员外一家就这样遭此劫难了，在一年后的秋季，押入刑场。
而李员外闻王员外一家遭此大难，却也无可奈何，可怜李员外不敢把实情告诉远去京城赶考的鸾，但现在王员外一家在大牢里又无法解除婚约，不解除婚约又怕鸾到时进京赶考受到牵连。
“哎，可怜的王员外一家啊，真不幸啊！”
王员外在牢里，天天被提去受审，打得遍体鳞伤，痛苦不堪地被扔进牢里，王夫人与青儿只能泪流满面。
“爹爹，都是青儿不好，连累你们双亲，大家了。”
“青儿，你不要这样说，我们当爹娘的也不愿送羊入虎口啊！”
“可青儿实在不想爹爹为青儿受这么多苦，还是让青儿答应了他们吧！”
“不，爹爹就算死了，也绝对不能答应你去嫁给那个混世魔王。”
一家人在牢里相拥哭泣，惨不忍睹。
鸾上京赶考，一路跋涉，终于抵达了京城，初试复试都顺利而过了，就差最后一次考举了。
最后一次，鸾很快就完成了考试，提交了答卷之后，感觉一切圆满无误。鸾和书童文生一起又兴冲冲往回赶，回到家乡，等揭榜之日。
鸾回到家乡，见爹娘一副焦虑不堪的样子，十分惊异，不知道到底发生了什么事。
“爹爹，家里到底发生了什么事啊？为什么孩儿才走几日回来，您和娘亲愁眉不展，心事重重啊？”
“孩儿啊，哎，算了，不说了。”
“说嘛，不说出来，心里多难受啊，孩儿也着急啊！”
“孩儿啊，这件事是这样的。先前，爹爹为你订了一门亲事，是王员外家的青儿姑娘，这青儿姑娘你也是认识的，王员外也没有拒绝这门亲事。可是，不知为什么，县衙的张老爷却突然把王员外一家收入了大牢，收封了他家的所有田地，听说秋后问斩，可大家都说王员外一家并没有什么过错啊。是张老爷向王员外提亲遭拒，而公报私仇啊！”
“天下居然有此目无王法的县衙老爷啊，不行，我必须要去击鼓申冤，解救青儿一家人出火海。”
“孩儿啊，你不能去啊，县衙老爷心狠手辣，有权有势，你势单力薄，如何救人啦！”
“爹爹，你不要阻拦我，我一定要去县衙击鼓鸣冤，向张老爷问个清楚明白！”
鸾气愤以及，甩开衣袖，大步向县衙门而去。
“咚咚咚_”
“张老爷，外面有人击鼓鸣冤_”
“申堂_”
张老爷坐在县衙大座高台，庄严肃穆回避。
“何人在此击鼓鸣冤一”
“在下李鸾，本县李员外之子，特地来向张老爷就王员外一家之事，问个明白。”
“你是王员外一家什么人？可以如此大胆上堂鸣冤？”
“李鸾乃王青儿的未婚夫婿，不知王员外一家犯了什么大错？要受如此之刑罚？”
“什么？原来你是王员外未过门的女婿吗？来人啦，把这个胡言乱语，欺瞒县衙老爷的李鸾抓起来，扔到大牢里！”
“张老爷，李鸾何罪之有？你竟然要把我抓入大牢，你这是循私枉法，故造冤假错冤，身为堂堂县太爷，不以身作则，为天下百姓做好父母官，却以权欺人，蔑视朝庭法纪，你不配做这个县老爷