一时宝钗、探春、惜春也来了，众人在房中说了话，遂觉气闷，故结伴出了缀锦楼到园子里逛。过了稻香村，见贾兰一头大汗手中拿着弓身后跟着一群丫头婆子走来，见众位姑姑，贾兰忙站住，躬身见礼，探春道：“虽说天暖，也别跑的一头汗的，明儿吃那苦药汁子看你可怎么样。”宝钗笑道：“可快些回家去吧。”贾兰遂告退，急步回去稻香村。众人又在园中逛了一回，方各自回去。
贾琮这日在学里，念了老师布置的功课，遂琢磨着自己再过个一年，且下场试试，瞧瞧可还差什么，再加把劲将那薄弱处念透了，再下一场即可大展所学。若中了秀才，也可为太太长长脸面。想定了，遂要接着念书，只见那厢薛蟠竟悄悄进来了。与两个小学生耳语几句，那两个小学生见无人在意，悄悄的与薛蟠出去了。却原来，因香菱产后虚弱，薛姨妈命她坐双月子，如今还未出来，自然不能与薛蟠同房。薛蟠因得了儿子高兴，破天荒的两月未出去鬼混。如今煎熬的很，突的想起学中的相好，遂到学中，使了银钱找相好的泻火，却被贾琮看见，只贾琮尚不解其意。
不过一月，薛蟠病了，高烧不退，浑身红疹，烧的人都糊涂了，满口的胡话。薛姨妈、封氏夫人、宝钗、香菱急的不行，到处请医问药，只不见效。直到贾琏在外头找了个专治花柳病的游医，给了个方子，直吃了十副药，才渐渐的好了。阖府皆知，薛蟠立身不正，得了脏病。薛姨妈、宝钗羞惭不已，俱称病不出。薛蟠病好，先去了学里，给那两个小学生一顿拳脚喝骂，立逼着退学才罢。贾琮方想起从前旧事，遂对学里厌恶起来，回禀了邢夫人，又求了贾赦，只不去上学，在家中攻读。
宝玉未去学里，不知此事。贾环、贾兰从那日薛蟠的喝骂中也猜得了此事。只贾兰难与李纨开口。贾环与赵姨娘各有心思。贾环想到，每日里到学里还罢了，若日日守在家里，不得出去放风，不知王夫人如何磋磨自己；兼且姨娘身份在那里，每日里去王夫人身前站规矩，种种形态不忍目睹，只做眼不见心不烦是也。赵姨娘想到，若环儿不去学里，太太必不许请老师到家里教授，环儿的学业岂不荒废了？遂只嘱咐贾环在学里不要学别人胡闹，好好念书罢了。
薛蟠病好，薛姨妈将薛蟠骂的狗血淋头，香菱亦烦闷不已。封氏夫人这日来到府里，见过了薛姨妈，又与薛姨妈说了会话，方来到女儿房中。见香菱闷闷不乐，遂说道：“姑爷的病好利索了？你且劝着他些，何苦到外面那些脏地方去？惹了一身病，自己遭罪，旁人也跟着提心吊胆的。”香菱强笑道：“大爷从前并不听人劝的，如今还好些个，明儿我劝他就是了。只这个也难改。”