傍晚。
这是宋府后花园中的一处水榭。
它临水而建，是一个向水塘无限延伸的水上走廊，早已有侍女一路点燃了灯笼，将水面映得一片殷红，满目徐徐跳跃的烛光，散发出一份宜人的祥和气氛！
此时明月当空，繁星点点，倒映在清澈明净的水塘中，如明镜般清晰耀目。
微风拂面，送来花圃中那沁人心脾的花香，水塘边的柳枝随风招展，活泼生机，好似一场美妙如幻的舞蹈。
水上走廊的尽头，有一处亭台，它几乎位于整个水塘的正中心，四周风景最是怡人。
亭台中浑然一体的石桌上，摆放着一副紫檀棋盘，盘面上纵横交错的黑线，已然被棋子磨得若隐若现，九点“星位”近半数模糊不清，足见此物用了有好些年头了。
只见棋盘上，黑白棋子正斗得是旗鼓相当，难分伯仲，如同黑龙白虎在天地间纵横驰骋，相互激烈厮杀，双方手法之精奇，让人叹为观止。
黑棋，以攻为守，凌厉狠辣，势大磅礴，攻伐迅猛；白棋，以静制动，稳健细腻，轻灵飘逸，不急不缓。
宋老爷子白眉微蹙，目光汇聚在棋盘之上，全神贯注，右手两指间夹着一枚黑棋，目露思索，举棋不定。
他仿佛进入了绝声之境，就连那水塘因追逐戏而跃出水面，溅起碧水浪花的红鲫，都不能吸引他丝毫注意。
半柱香之后，老爷子两指一弹，将黑子扔回了近乎已空的白玉棋碗中，引来一阵清脆的回音。
他伸手端起石桌上的茶杯，送到嘴边轻抿一口，略一回味茶香之后，才喉咙一动，将茶水吞入了腹中。
将茶杯置于石桌，宋老爷子缓缓转动轮椅，面朝着那位在此等候多时的中年男子，并恢复了往日威严肃穆的神情。
“矿上的事处理得怎么样了？”宋老爷子淡然道。
中年男子大约五十来岁，身穿青色锦袍，体形高而微瘦，气质彬彬，仪表整洁。他瘦削的脸上，已有了浅浅的皱纹，那双深沉的双眸，如无风静湖，毫无波澜！
一听老爷子问话，男子脸上顿时闪过一丝惊慌之色，却又瞬间恢复如常。
“此次矿难死伤颇为惨重，我们足足损失了三十多人，下发的抚恤金虽然丰厚，但矿工们情绪依然十分低沉，消极怠工的不在少数，甚至还有预谋结伴逃工的。”中年男人神情忧虑地回道。
“哼，一群喂不熟的白眼狼，我宋家待他们不薄，竟就这样报答吗？”老爷子冷笑一声。
“依儿子之见，不如下令先将蒙难的矿工遗体开掘出来，入土为安，否则实在难安人心啊！”
“不可！”宋老爷子语气果决，毫无回旋余地，“现在还不行！事有轻重缓急，钦天宗给的期限将至，而我们开采的灵石还不到定额的六成，哪里腾得出多余的人手？”
“可是……”
“尽快招揽人手填补空缺，再调派一半府卫入驻矿区，若有怠工的，逃工的，闹事的，一律铁血镇压，杀一儆百！”老爷子面露凶戾之色，冷冷地道。
“是！”中年男子神态恭谦，肃然道。
“非常时期用非常手段，不是为父冷血无情，若我宋家失去灵矿的开采权，失去了钦天宗这个靠山，你知道会有什么样的后果吧？”老爷子神色渐缓，盯着男子的双眼道。
“父亲所做所想，无一不是为了宋家的兴衰荣辱，儿子岂能不知！”中年男子心中一凛地道。
“依往年的旧例，钦天宗的人近日便会派使者前来催问开采进度，你好生准备迎接事宜吧！”老爷子似想起什么，又吩咐了一句。
“是！”中年男子随即又道：“我今日回家时，听下人说，您让一对兄妹住进了溪竹苑？”
“确有此事。”老爷子淡淡道。
闻言，中年男子若有所思，他虽心有疑惑，但稍作犹豫之后，却终是未出声询问缘由。
宋老爷子白眉微不可查地一皱，道：“你就不好奇我这么做的原因？”
看来男子并没有料到，自己的父亲会如此询问，在短暂一怔之后，便急忙恭敬地回答道：“您这么做定然有您的考虑…”
对于这样的回答，老爷子显然不甚满意，他不耐烦地摆了摆手，阻止自己儿子继续说下去，轻描淡写般地道：“那两人，一个是他的女儿，一个是他的义子。”
……
夜已深，沧云城灯火阑珊，漆黑的街道上行人寥寥，整座城寂静异常，仿佛连大地都陷入了沉睡。
偶有几声密集的犬吠声响起，划破了浩瀚迷惘的天穹，又迅速重新归于虚无与静谧，为这片原本宁静的天地增添了一抹恻怅。
许子安的房间烛光未熄。
趁着夜深人静的时候，许子安想尝试修炼吐纳法，阐长老走时曾叮嘱过，让他万不可怠惰修行，可出了四翼巨蛇那档子事后，他已然连续三日没有练功了，这样虚度时光，使他心中稍有不安。
只差一步，吐纳法即可大成！
阐长老曾言，若将吐纳法练至大成，便可辟谷，同时这套心法将化作肉身本能，即便平时不静心打坐，功法也会在体内缓缓自行运转。
虽然转化灵气的功效，不足比打坐时的十分之一，但在举手投足间，甚至是睡眠时，修为皆会缓缓长进，常年累积之下，肉身自动吸纳的灵气，与转化而来的灵力都是极为惊人的。
许子安双腿盘曲，于床上打坐，他双目微阖，运转心法，六周天，十