“我……”
老夫人一时竟说不出话来，那日她虽心中不安，但确实未派人寻找，只道府中还有几个天资不俗的丫头。
一个天生反骨的嫡女若不听命于她，反倒不如扶持一个言听计从的庶出。
“额娘，莫不是已将嘉儿当做一枚弃子？”富察马齐步步逼近，咄咄逼人道，深邃的眸子一直盯着老夫人的脸，“额娘，您为何如此急功近利。”
“因为……”
老夫人被逼得连连后退，双手紧攥着拐杖，眼眶渐渐泛红，哽咽道：“因为太皇太后她已是油尽灯枯之时了……我买通了太医院张院判才知道……”
“额娘！”
富察马齐心头一惊，他从未想过额娘会做出如此大逆不道之事，“额娘，你可知贿赂朝廷命官，窃取宫中秘辛，可是要杀头的死罪！”
“齐哥儿！”
老夫人老泪纵横，唤了富察马齐的小名儿，“你可知富察家为何会从一个旁系有如今荣华富贵，不是你阿玛有多出色，而是因为他娶了我博尔济吉特·敏惠！”
“……”
“太皇太后也是博尔济吉特氏，算起来我还是她的表侄女呢，若不是娶了我，你们富察家能有今日的地位吗？其中必是有太皇太后的照拂，若想巩固富察家的地位，你以为只靠你在朝中斡旋便可以了吗？前朝后宫本就是一荣俱荣一损易俱损，这么浅显的道理，你难道会不知吗？”老夫人义正言辞地说道。
富察马齐沉默了。
他不得不承认额娘说的话有道理，只是她这心未免太急了些，嘉儿才不过五岁，春儿也不过是十二岁罢了。
“额娘，我马齐的女儿绝不做儿子晋升的筹码！”
啪——
一记响亮的耳光。
老夫人双目圆瞪，捡起地上的藤条，“额娘，如此掰开了揉碎了，你竟还是不领情，那么今日我便打醒你，好让你明白明白！”
“额娘！”
富察马齐最是孝顺，虽然对老夫人的想法很不赞同，却不肯忤逆她，只能由着她将藤条抽在自己身上。
“阿玛？”
傅庆和傅元嘉两人皆是一惊，刚想阻拦，谁知郭络罗氏抢先一步，一把扑上去，抱住了富察马齐，结结实实地挨了两藤鞭。
“额娘！”傅元嘉心疼了，用力地推傅庆，“大哥，你抱着我作甚，还不快去护住咱们额娘，她身子弱，吃不得这藤鞭！”
“用不着我！”
傅庆撇嘴，只道她是瞎操心，阿玛难道还会让额娘伤着不成。果然不出所料，富察马齐一把拽住鞭子，老夫人被卸了力气，连退了三步，一屁·股坐在了椅子上。
“反了天了！”
“额娘！”
富察马齐赶忙去扶，傅庆和傅元嘉搀住郭络罗氏，关切地问：“额娘您没事吧？”
郭络罗氏摇摇头，摸着傅元嘉的额头，便是因为这一道疤，她的嘉儿才讨到一个公主伴读的差事，绝也不是仰仗老夫人。
“嘉儿！”
郭络罗氏轻唤她的名字，眼泪便扑簌簌地落下了。
“额娘，嘉儿在呢，您怎么还哭上了呢？”傅元嘉赶忙伸手给她擦眼泪，心里也顿时泛起了酸楚，往后自己行事一定不能这般莽撞了。