1985年11月中旬的一天晚上，三嫲嫲的小屋失火了，三嫲嫲当场被浓烟熏得昏了过去，多亏家人发现得早，及时扑灭了火灾。
原来，那天刚好停电，三嫲嫲点起煤油灯照明，不小心引燃了床头的杂物，引发火灾。事后，家人将三嫲嫲小屋里堆放的“宝贝”都给扔了，谁知三嫲嫲又捡回了更多的“宝贝”，而且显得更“疯”了，有时半夜三更都会在村子里到处转悠，像个幽灵。
为此，赵保安不得不下决心，给三嫲嫲服下一颗利水丹试试，看能不能治疗她的病。
对于是否给三嫲嫲服利水丹这件事，赵保安已经纠结了一个月。自从一个月前治好了臭嘴婶子丈夫赵来富的病，赵保安便在想，利水丹会不会对于老年痴呆有效果。由于知道利水丹的宝贵，一颗利水丹，很可能就是一个人活命的机会，而三嫲嫲只是患了老年痴呆症，临时没有生命危险，而利水丹对于这类疾病的效果，又无法确定，因而，赵保安一直下不了决心，该不该给三嫲嫲吃一颗试试。
上文提到三嫲嫲的疯态和她的儿歌，在这里，有必要再说说这个神神叨叨的老太婆。
三嫲嫲五十岁时，她丈夫就因病去世了。丈夫去世时，七个子女中只有老大和老二已经成家。眼见着一个个孩子穿着破衣烂衫，顿顿吃不饱却是见风就长，三嫲嫲既高兴又愁苦。高兴的是孩子们离着成人越来越近了，愁苦的是子女们那随着身量递增的吃穿，最愁的是他们的上学和成家。
一个又瘦又矮的小老太婆，就算把自己累趴下、榨干了，都不敢去想能够完成这一系列天经地义的家庭重任。然而，三嫲嫲愣是挣扎着将子女们一个个养大，还把他们都送进学校（虽说大部分子女只读过几年甚至几个月的书），然后一个个给他们成了家。
年近七十，三嫲嫲才过上温饱日子，可是没过几年这种好日子，三嫲嫲却疯了。疯了也好，这个世界在她眼里变得遍地都是金银财宝，只要她肯弯腰，随时随地都能满怀满抱。
自从疯掉后，三嫲嫲的小房间里一年到头摆满着她到处捡来的和到人家家里讨来的“宝贝”——人家已经丢弃或准备丢弃的衣帽鞋子、布条、塑料布、学生的废弃学习用品等物。由于对三嫲嫲充满了好奇，岁的赵保安曾经偷偷观察过三嫲嫲。三嫲嫲会在捡“宝贝”时嘟嘟囔囔，什么这条围巾可真好看，给老六脖子上一系，要多俊有多俊；什么这个作业本还可以写好多字呢，给老五正合适；什么这帽子蛮厚实的，也还不破，戴着多暖和啊，给老三正合适；什么这铅笔还这么长，还可以写好多字呢，给老七正合适；这鞋子
有的村民认为，三嫲嫲的疯掉，跟她的儿女和孙辈们不够孝顺有关，持这种观点的人说了，三嫲嫲苦了大半辈子，把7个儿女都拉扯大，并给他们成了家，没有功劳也有苦劳，然而，晚年的他却独自住在二儿子家一间原本放置杂物的小屋子里，夏天闷热冬天寒冷，吃饭也是饥一顿饱一顿的，一天到晚没人理睬她。在这种情况下，三嫲嫲会疯掉并不奇怪。
但以张彩云为首的几个平时跟三嫲嫲家走得近的村民却不这么认为，他们说三嫲嫲的家人其实并不是不孝顺，而是有苦难言。其实三嫲嫲在还未疯掉的那两年里，就已经不太正常了，走出家门什么东西都捡，捡回家后摆得满屋子满院子都是，家里一年到头像个垃圾场，充斥着各种难闻的气味，家人深受其苦，劝她她又不听，只好让她一个人住到小屋子里，捡来的东西也都堆到自己的小屋子里。
自从三嫲嫲住进小屋子后，由于小屋子里堆满垃圾，气味实在难闻，便很少有人再有勇气踏进那间小屋子，家人给她送饭进去后就立马出来，多一秒钟都不肯待。
如果发现三嫲嫲的小屋子里垃圾实在太多了，家人便会趁她外出捡垃圾的空档，把她捡的一部分垃圾丢掉。三嫲嫲回来看到“宝贝”少了，就会边哭边唱：
山老鸹（乌鸦），乙巴（尾巴）长，
将（娶）了媳妇忘了娘。
把娘背到山沟里，
媳妇背到炕头上，
关上门，堵上窗，
出拉出拉扒面汤。
扒完面汤想他娘，
他娘变了个屎壳郎，
撞了南墙撞北墙。
大家都拿她当疯子和乞丐，对她露着异样的各种笑议论她，装模作样甚至幸灾乐祸地叹一些气，感慨一番。不光村里的小孩子们会笑闹着往她身上吐唾沫扔垃圾，就连村里的狗也商量好了似的，一见她就追着她狂吠。她会对了那些笑、那些感慨、那些恶作剧和追她的狗说什么：“笑吧，笑吧。你笑我，我知道；我笑你，你不知道。闹吧，闹吧！闹够了你就知道，我，其实不是我；你，其实不是你。好可怜，好可怜！你笑我也笑！说罢又唱起来：
小小子儿，坐门墩儿，
哭着喊着要媳妇儿。
要媳妇儿干嘛？
点灯，说话儿；
吹灯，做伴儿；
寝寝（早上）起来，为小小子儿梳小辫儿。
小板凳，歪拉倒，
俺娘叫俺打（野鹊）也巧，
也巧来，俺就打，
也巧飞了俺就耍。
那时候的赵保安和一帮子顽童，并不知道，三嫲嫲那又唱又跳的疯态，其实是在表演家乡民谣和童谣。感觉到她那疯癫的表演实在可笑，只是那可笑里，却有着一种撼动人心的效果。<