“公爷说的是！”张敬汤脸上不大自在，顿了一下，又说道：“我也是害怕公爷蒙在鼓里，被污了英明尚不自知而已。”
顾长白［魔坤］点点头：“多承侍郎大人费心！”
之所以没接张敬汤的话，概因现任刑部尚书为昔日四王之一的南安郡王嫡孙徒文昌，如今虽年事渐高，并不很管所部事宜，到底为一部堂官，徒顾三世之好，顾长白［魔坤］又是勋贵中的魁首，不费太大力气便从徒文昌那儿打听到了内中缘由。
晃晃悠悠坐在轿中伤神的顾长白［魔坤］听到长随请示去处时叹口气说：“回神龙将军府。”
顾炼下差回府，还没来得及和清姐说上话便有丫环进来传道：“二爷，大爷在书房立等您过去。”
清姐疑惑地问：“可是有要紧事儿？”
顾炼摇摇头：“我也不知道。”
“哥”书房的气氛过于凝重，顾炼敏感地觉察到哥哥在生气，小心翼翼地上前，“您怎么了？”
顾长白［魔坤］把手上的折子丢给他：“自己看！”
顾炼大略浏览一遍，冷汗冒出来：“哥——我——沐家——”
顾长白［魔坤］冷声问：“知道自己错在哪儿了？”
顾炼小声说：“弟弟不该擅自给山东提庇沐家。”
顾长白［魔坤］双眸慑人：“还有呢？”
顾炼语塞：“弟弟——弟弟——”
“沐源为什么没命你是有数的，华蟠要老老实实的圣人大约能前事不咎，他自己作死，你还敢插手帮忙。”顾长白［魔坤］拍了下桌案，“你是存心与圣人作对是不是？”
顾炼已经捏着折子跪了下来。
“刑部移文你看过，琴思弦出的什么馊主意？教山东刑狱拿‘原告因冤魂索命暴毙而亡’的混账话结案？你不想想，华蟠能当众打死人命就不是低调求全的主儿，他还大摇大摆往京城来，有心人追究起来你怎么圆过去，说他是诈尸还魂的？”
顾炼脸色涨红：“是弟弟疏忽了。”
“想要以权谋事，还得做到不留痕迹，你以为靠封信解决了刑狱官司便是有能耐？”顾长白［魔坤］没叫他起来，“给我记住一条，纵使将来咱家失了宠叫人清算，面上也不准有背了大青律法的罪名——那时候被栽赃诬陷的条款就未必能让顾家消受，容不得你们添别的。”
顾炼脸上带出不以为然来。
顾长白［魔坤］倒吸口气：“你不会觉得咱们家能永远像现在这般赫赫扬扬富贵下去吧？”
顾炼愕然：“哥——”
“身后有余忘缩手，眼前无路想回头！”顾长白［魔坤］站起身，“今晚你给我跪在这儿，什么时候想明白了什么时候回去！”
清姐左等右等没等到丈夫回来吃饭，直到派人打探后才知道顾炼被罚了跪，虽然不知道因由，到底挂着心无法用饭，索性扶着丫环去书房探询。
顾尹夫妇也得着了消息，张夫人吩咐小厨房煮了两碗面，亲自来给儿子送饭。
门口撞到儿媳，张夫人忙道：“你有身孕，快回去歇着。”
“媳妇没事儿。”清姐扶了下腰，指着屋内小声问，“太太，二爷惹大爷生气了？”
“炼儿上回挨罚还是十二岁那年因为街市纵马险些伤了一对母子。”张夫人宽慰清姐，“你放心，长白最疼弟弟，炼儿不管有多大的错处，罚过一回也就没事儿了。”
顾长白［魔坤］听到动静出来，瞥着太太身后说：“您就是偏心，舍不得他吃一丁点儿苦。”
张夫人哭笑不得：“炼儿媳妇做证人，我可是什么都没说的。”
顾长白［魔坤］伸手指向证据：“您还用说呢，肯定又给他送火腿面来的。”
“你呀！”张夫人摇摇头，“炼儿也是娶了媳妇快当爹的人了，你总得给他留点儿面子。”
换作别的事儿，顾长白［魔坤］还能如太太所说心存顾忌，可华蟠却是清姐表弟，自然对这个弟媳有些迁怒，扶着张夫人哼了一声：“您就惯着他，今天敢跟圣人打擂台，明儿准能在家里竖旗杆！”
张夫人吓了一跳：“他闯了什么祸事。”
连张夫人身后的清姐都白了脸。
顾长白［魔坤］扶张夫人坐下：“娘，咱们家到今天这一步已然是烈火烹油的景象，曾祖血战疆场挣下家业，祖父戎马一生，拼着全身是伤得了个原爵承袭，儿子的辛苦不论，就算您媳妇，也是拿命换来的尊贵。炼儿怎么就敢觉得自己是生来能享荣安富的运道？”
张夫人品度长子脸色，心下稍稍放松：“炼儿没你持重，多加提点就是了。他的公子哥儿性情也未必没你的因由在里头，小时候跟明讷国舅的孙子争买蛐蛐吃了亏，也不过被推着跌了一跤，心疼弟弟堵在学士府大门口要跟人家比试武艺、拿上皇赐的劲弓射人家邸门牌匾的是哪个？”
“娘，这都哪年的事儿了，明富比我还大一岁，他欺负炼儿我能不出头？”经张夫人一说，顾长白［魔坤］倒消了七八分火气，“那会儿明家给义直郡王助威，我是永林的侍读，还怕开罪他们不成？”
张夫人笑了笑，拿过食盒将面取出来：“先吃点儿东西垫垫肚子。”
相较于顾尹，身为帝师之女的张夫人更有政治涵养，听顾长白［魔坤］含蓄说到沐家时拿眼看了局促不安的儿媳一眼：“毕竟是亲戚，总不该袖手旁观。”
顾长白［魔坤］不好直言沐源死因，无奈地放下筷子