“活人！真的是活人！好不容易见到活人了！”
在蒸汽暗轮船上大呼小叫的包仝和黎烈当然知道这是黑话，所谓的“活人”指的是“可以交流、可以互动的人群”，而死人说的是“见面就跑，根本不搭理你的人群”，本着对这支武装商队武力的信心，包仝和黎烈当然是希望多多的遇到“活人”了。
从九江府出发一路驶向向桂林府当然是漫长而曲折的航程，但如果把这航程拆成许多“段”，那就不怎么可怕了。包仝、黎烈在扬子江边、洞庭湖畔、湘水流经之处先后遭遇了七个己方的码头据点，而这些地方很显然都是进一步“渗透”的前哨站。
“占领地盘，攻克城池？这些有机会当然要做，不过最重要的是做生意，让那些人知道和咱们合作比和咱们对抗划算多了！”这是张大掌柜的说法，包仝和黎烈深以为然，当然这说法还有后面一句，“遇到不肯做生意，而想抢咱们的东西的，给老子揍！狠狠地揍！”
在从湘水上游到穿越灵渠抵达漓江的路途中，这支武装商队已经遭遇了不止一次武装抢劫，当然结果都是获得了碾压式的胜利。而这不止一波的山贼、土匪败退后，这支由一艘蒸汽暗轮船，八艘桨帆船组成的船队就仿佛辟邪了一般，有意思土匪的家伙出现马上掉头就跑，以至于包仝、黎烈都有一种闲的蛋疼的感觉，甚至希望能来上一大波贼寇，好好地杀个痛快。
然而那想象中的大群贼寇并没有出现，倒是蒸汽暗轮船用绳索拖着八艘桨帆船，蜈蚣一般地缓缓前进，穿越灵渠抵达湘江那叫一个无惊无险。等水域再次开阔起来，包仝和黎烈再次产生了“好想见到活人啊”的愿望，而这一次昊天后土显然没有让他们失望。
“果然是活人！一大票活人！不过……应该是从桂林府城败退出来的活人……”包仝做出了如上的判断，而黎烈一个劲儿地点头：“那是肯定，那是肯定，听说阿济格那老贼加紧了对桂林的攻势，姓刘的撑不住了也是意料之中的事儿。”
吴国公的军队之前并未与顺西联军大规模直接交手，但从天下局势和小规模的边境冲突看，说顺西联军整体上稍弱于阿济格的南清军是没有什么问题的。而这种“相对弱势”恰恰是拉拢和渗透的前提。
好好干，机会来了。
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张献忠的四大义子是大西政权的最高战力、核心统治力量，其中老大孙可望内政玩的很溜，但自视过高，老二李定事能力很强，但也只有军事能力，老三艾能奇喜欢出奇兵进行军事冒险，旧时间线上就死于土司叛军埋伏，至于老四刘文秀……他的问题主要在于内心和外表不一致，用后世的话说，他是个“戏精”，只不过是被迫的。
例如这一场桂林之败，刘文秀其实是很悲催、很郁闷的，问题在表面上却只能是“败不馁”，强行给这些残兵败将打气。至于你问刘文秀对“机关船”的出现是什么态度，平心而论，面对这种超过了他想象力的“妖异”之物，他确实是有点慌的，但这种慌乱偏偏不能显露出来，否则对后面的交涉大大的不利。
对面的船只一共九艘，其中八艘桨帆船现在既没有撑帆也没有划桨，全靠一艘喷烟吐雾的机关船用绳索拖着。那在明白蒸汽暗轮船是怎么回事的人眼中像是“蜈蚣”的船队，在刘文秀眼中却如同一条毁天灭地的巨龙！好家伙，一艘船拖着八艘船跑，这力气大到什么程度更不用说看似缓慢的航速只是表象，只要对面的武装商队愿意，收起绳子，后面八艘船拼命划桨，前面的机关船轻装上阵，那航速一定吓死人。再看看那船上满满的火铳大炮，你这是做生意来呢，还是打人来了？或者是又做生意又打人来了？
刘文秀认为是第三种，他听说毛雄辉是海寇出身，所以其手下怕是也是那种拿着火铳大炮一脸堆笑的强买强卖的套路，不过这些天他没听说吴国公的武装商队在湖广搞出什么大新闻来，所以或许他们其实挺讲道理？刘文秀满腹狐疑地吩咐手下的船队停止前进，在漓江上和武装商队进行对峙，正当他考虑是不是要派小船去表示一下态度的时候，猛然间看到了武装商船上的炮火。
“这是要趁火打劫？”刘文秀结结实实地吃了一惊，他急令手下船队分散，并马上进入战斗，但紧接着更让他吃惊的是那几枚“炮弹”在半空中爆炸了，散落出来的是……一堆纸片？
由于爆炸的位置不完全是刘文秀船队的正上方，所以有相当一部分纸片是落入漓江中的，但即便如此，刘文秀的部下还是搜集到了足够多的纸片——这纸片上本质上是传单也是符纸——一面印着昊天教的经文，另一面则是“有朋自远方来，不亦悦乎，我等正为帮助你们战胜强敌而来！”旁边是一副清军死伤惨重的示意图。
“这……”刘文秀的反应是“无语”，这种无语不是因为对方的做法太不符合常规，倒是因为对面装逼太甚——好家伙，能在这么远的地方发射传单炮弹，那么发射真正能杀人的炮弹也一样没问题，传单数量众多印刷的还真不赖，这又是一番财力和技术上的双重示威，或者说的更明确一些，这分明是“我们虽然人数少，但后台硬的很，如果你们愿意合作当然好，不愿意的话，呵呵，呵呵呵呵……”
“真是屋漏逢下雨，哪壶不开提哪壶……”刘文秀心中说道，