大明洪武二十五年、夏五月，京师南京，乾清宫。
午夜，窗外正下着小雨，一个须发皆白的老人正在大殿里批阅奏章，突然一声炸雷，一道闪电照亮了整个皇宫，远近似乎传来一些惊呼声，接着雨越发的大了，风也沿着门缝窗棂吹了进来，大殿里的灯光也忽明忽暗起来。老人抬起头，放下笔，用手搓了搓眼睛，问道：“长福，现在什么时辰了？”
“陛下，现在已经子时三刻了，您也该安寝了。”侍立在傍边的一个小太监说道。
老人站起来，伸了伸懒腰，可以看出这是个身材高大的老人，满脸倦容，但任何人一眼看过去，都不能忽略他的眼睛，他的眼睛不是很大，但目光锐利，其中充满了岁月的沧桑和饱经世事的睿智，虽然看起来显得苍老疲惫，但是不经意之间却流露出掌控一切的气势。他就是帝国的主人，大明帝国的缔造者，洪武皇帝朱元璋！
朱元璋已经六十五岁了，他走到窗边，“吱呀”一声，打开窗户，看着夜色下的皇家庭院，不由得叹了口气，仰头看了看天，心底隐藏的痛苦突然涌上心头，泪珠止不住的从眼角流淌下来，就在上个月，他失去了帝国最优秀的继承人、他精心培养的皇太子朱标。在朦胧的泪花中，他似乎看到最后一次去探望儿子的情景：
皇太子已经病入膏肓，起床都很困难，允炆昼夜不息的照顾了两年，也是满面憔悴，但是太子看到他来了，强撑着让允炆扶他起来，在床上向他的父皇跪拜：
“父皇，儿臣不孝，枉负了父皇多年的教导，不能再侍奉父皇了，愿父皇千秋万寿，愿大明国泰民安.....”
言毕，朱标强撑着他三拜九叩，朱元璋不由得抢上去扶住自己的儿子，抱着他皮包骨头的身体，不由得潸然泪下........
当天晚上，朱标就去世了.......
忽然，一阵凉风吹来，朱元璋不禁打了一个寒颤，旁边的长福赶紧过来扶住朱元璋：“陛下，请保重龙体。”长福把窗户关上之后，扶着朱元璋在龙塌上坐下来，想说什么，但是又不敢说，不由地侧过身子偷偷的擦了擦眼泪。
“怎么了，长福？”朱元璋问。
“陛下，最近一段时间，陛下的龙体越来越差了，您还每日批阅奏章到子时，这样下去可怎么得了啊！小人心里难受啊！”
“没关系了，长福，朕最近总是想起太子，过段时间就好了，对了，允炆怎么样？醒来了吗？”
“回陛下，小王爷已经昏迷了两天了，还没有醒过来，王太医的诊治是‘小王爷忧伤过度，加之不思饮食，身体虚弱，这次昏倒也不是坏事情，等他醒过来，也许身体就会好一些。’”
“恩，这个朕知道，王太医禀报过，但是允炆迟迟不醒，朕实在是担心啊。”
如果是往常，朱元璋很可能会和马皇后、太子生病的时候一样，如果治不好允炆，那么服侍允炆的医生、宫女、太监统统处死，但是这一次，老人似乎有点乱了方寸，帝国的继承人突然早逝，而自己已经六十五岁了，难道大明朝要完吗？
晚上，朱元璋在龙塌上翻来覆去睡不着，他想起来那个戎马倥匆的岁月，那些英勇的将军，他们在自己的带领下所向披靡，最后剪除群雄，驱除元兵，建立了大明王朝。从自己投奔郭子兴，已经快四十年了。现如今，大明王朝已经建立了二十五年，作为一个农家子弟，是多么的希望能够将自己的王朝永远传承下去，自己的骨血能够作为皇室贵胄永存，为此他特意将亲王、郡王的品级定的非常高，和历代均不同，唯恐其他人对自己的子孙不恭。本来一切都很顺利的，四年前，蓝玉在捕鱼儿海大破元军，元嗣君虽然逃跑了，但是衰弱的元庭已经无力控制大漠，内部的自相残杀此起彼伏，已经不足为患，帝国最大的外患已经消除。冯胜已久不领兵，较为恭顺。傅友德出身低微，由俾将而至大将军，威望不够，且也不领兵。除了蓝玉，对了，蓝玉，朱元璋脑海里不由的浮现出蓝玉的身影，这个长身红脸汉子，是他最倚重的大将常遇春的妻弟，英勇善战，是目前军职最高的将军，从接替冯胜为大将军以来已经有五年了，作为常遇春的妻弟，很容易取得其旧部和大将的好感，当然其本人也很有能力，洪武二十一年取得了捕鱼儿海大捷，战功堪比汉之卫青、霍去病。但是他的缺点也很明显，过于飞扬跋扈，目中无人，肆意破坏朝廷法度：北征还师时，夜扣喜峰关，边关晚上按律是不能开关的，蓝玉竟然纵兵毁关而入；曾经抢占东昌民田，御史查问，竟然驱逐查案御史。作为一个马上皇帝，朱元璋太了解军中的汉子的好恶了，他们大多朴实、有血性，但也容易冲动冒险，由于习惯的原因，会服从有威望、有能力的上级，如果一个上级威望太高，就可能对皇权造成威胁。当然，朱元璋还是有这个自信控制住军队的，但是这是在他清醒的条件下，现在他的身体越来越不好了，如果他病了，甚至，死了呢？朱元璋突然打了一个寒颤，本来他是不担心这个问题的，但是在这个雨夜，突然担心起来了，朱标的太子正妃是常遇春的女儿，蓝玉因此也对朱标忠心耿耿，但是现在，朱标死了，新的太子无论是谁，蓝玉都不可能还是那么忠诚，甚至会不甘心放弃手中的兵权，就会酿出大祸。看来自己还要撑住，不仅要解决好继承人问题，还要扫平继位