和州一带是水路往金陵的必经之道，许多远道而来的舟船都在此歇停。
一艘货船泊近了码头，船工刚跳上岸，还没来得及系缆，一个方脸的男子没声息的出现，嗡声道，“益州的船？”
船工唬了一跳，还来不及回话，被方脸男一掌按在胸口，胸骨顿时凹下去，仿佛被压成了一张饼，瞪着眼睛仰天倒进江中。
听到异响，船舱内冲出七八个大汉，个个身材魁梧，硬朗如行伍军人，手中拎着腰刀。
冲在当先的一人被方脸男的掌缘斫中肩骨，半边身子顿时软塌下去；其后一人抢上来劈出一刀，方脸男侧身一避，一掌拍得来人飞跌出去，口吐鲜血；又有两人冲近，方脸男横掌封住一个，反身一脚踢中另一人下阴，又多了一名亡魂。
余者廖廖无已，情势不妙依然悍勇，拼命缠住方脸男。与此同时，船内一个年轻的汉子揪住押送的老者，趁着混战跳水欲逃，不料才翻出船帮，一抹幽灵般的刀光乍现，带着阴风抹过颈项，结果了年轻人的性命。
鲜血飞溅之时，持刀者往后稍退，是个脸相白秀的中年人，看上去有些阴沉。
方脸男也将对手清得仅余一人，那名大汉嘶声道，“我们押送的是朝廷重犯！你们这些逆贼，当诛九族！”
白脸的中年人无表情道，“劫的就是重犯，你们不是兵分三路？幸好有人传了消息，不然还堵不了这么准。”
话音方落，他一刀利落的斩下，大汉死未瞑目。
码头安静下来，被押送的老者瘫在地上，躯体到意志都像一团泥。
方脸男子走近，对着老者道，“你都说了什么？”
老者正是司空尧，他武功已废，此刻孱弱无比，惶惶悚恐，完全没有了昔日的气势。
白脸的中年人一转刀，司空尧立刻尖声道，“不怪我，是苏璇！是剑魔——”
方脸男子打断他，“不错，苏璇重现江湖，弄砸了任务不怪你，可你不该松口乱说，十二懂规矩，所以他死了，至于你——上头已经有了吩咐。”
老者拼命往后缩，脸面激红，几乎脖筋都迸出来，“我要见王爷！你们不能听那个贱人的，她算什么东西——”
方脸汉子揪住他，冷血道，“以前她确实不算什么，但如今王爷信她，我们只有听令，黄泉路上别见怪。”
随着双掌一轰，司空尧的脑袋如一个烂瓜迸碎，花白的乱发糊满了血。
随着拓州城门的闭阖，一场延续多日的噩梦终于过去。
数千武林人赴西南，能活着入城的仅有三成。生还者均是行装尽失，衣衫脏污，疲惫已极，还是苏璇与鲁将军协商，将群雄暂时分散安置入民居，才算得了休整。
灵鹫宫带出来的人折损了一半，比起一些几乎折损殆尽的门派，已算是运气上佳。宁芙也受了伤，却没耽误她与别派交流闲扯，很快就得知了苏璇复生的缘由，转述给温白羽，其间的种种说来颇为传奇。
“原来苏大侠的失智居然是中了朝暮阁的异毒，洞庭落水后被他的胡姬徒弟藏起来，用十余年寻出解药，不久前才醒来，果然是善有善报，阿弥陀佛。幸好他担心金虚真人而寻来西南，不然我们都得死在城下了。”
这些话是宁芙从少林弟子口中听来，念佛也学了一色样，不过最后一句确是发自肺腑，十足的庆幸。
温白羽听完着实发了一阵呆。
近年传说武林中最出名的飞贼是苏璇的徒弟，甚至在试剑大会上斩了屠神。温白羽一听就知道是苏璇在凤阳救下的小胡女，还曾颇有不屑，想着胡人终是胡人，哪怕上了天都峰，仍是苏璇一死就走了邪道，谁想到真相竟是如此。
想到当初与苏璇的争执，以及那个木呆呆的女童，温白羽不知是什么滋味，半晌才道，“他的徒弟叫什么？”
宁芙回忆了片刻，“听说随了苏大侠的姓，叫苏云落，宁樱师姐曾照料过，是个极畏缩的孩子。苏大侠疯的时候她应该也不大，没想到这般能耐。”
温白羽出了一会神，“苏云落，确是个不错的名字。”
配得起这个名，也对得起苏璇这样的师父。
宁芙提壶倒了一碗茶递过来，温白羽尝了没说什么，宁芙反而有些意外。
拓州边远，所用器皿均是粗瓷，茶水涩而无香，换在平日温白羽根本不会碰，这一次却并未挑剔，对买来的成衣也不曾嫌弃，真是异事。
饮了茶搁下碗，温白羽想起来，“其他各派怎样了？”
宁芙探听了不少，挑着说了几个门派的情况，又道，“那些在不死泉失了半数精锐的最惨，少了掌门号令，乱起来又疏于支援，在城下几乎全没；实力强的大派稍好，不过昆仑拼得最狠，折损也多，严掌门也受了外伤。”
那个粗豪的汉子说话难听，为人倒有几分勇烈，比起沈约之流要强得多，温白羽心不在焉的拨着盏沿，“没死就是万幸了，一点伤不算什么，慢慢调养总能好起来。”
宁芙想起来不免恻然，“那也不一定，听说峨嵋的冼掌门伤势危急，苏大侠今日就要携她赶回中原，寻医救治。”
温白羽一怔，“苏璇这么快要走？”
宁芙回道，“还不是为金虚真人，他被血翼神教的高手偷袭，中毒颇深，如今情形极糟，全靠苏大侠行功压制，朱鹤堂也没法子，说是大约唯有方外谷的鬼神医能治。”
温白羽知道叶庭受了伤，却没想到如此严重，