“原来是这样啊！”众人都明白了过来。
邓阔有点不好意思地说道：“说实话，我们独立大队的这些人，打顺风仗还行，要真是拉上去与敌人正面作战，早就垮掉了。”
李牧天笑道：“打仗的经验是一点点积累起来的，部队的作战能力也会逐渐增强的，只要咱们不断地打胜仗，部队的士气就会高涨，战斗力也会越来越强。总有一天，咱们义勇军会成为一支攻无不克战无不胜的强大铁军的。”
吴尚欣慰地说道：“李将军说得好，有了义勇军这样强大的军队，中原百姓就有希望了。来，让我们一起来庆祝义勇军的伟大胜利。干！”
“干!”众人一齐举杯叫道。
行璋县城西面，就是伏牛山区的支脉，山峦起伏，地形复杂，这就是县城没有西门的缘故。不久前，在县城的西北角，新近修建了一座烈士陵园。
陵区有正门门楼、陵墓大道、抗金英雄纪念碑、正门门座是以白花岗石为基础，汉白玉石上配以橙红色的琉璃瓦顶，双阙正面石壁镌刻吴尚手书“中原民众抗金烈士陵园”10个大字。陵墓大道宽阔笔直，两旁苍松翠柏，其间20个花坛红花吐艳，庄严肃穆。
这天，在抗金英雄纪念碑的两侧，站着四名高挑的士兵，他们面色凝重，标枪般笔直肃立。
在纪念碑的正面，肃立着数千名义勇军的将士，以及行政公署的官员和行璋县民众，他们是来参加纪念抗金烈士祭祀大会的。
吴尚主持了祭祀仪式，他念道：“
嗟呼，天之生人兮，厥赋维同，良之秉彝兮，独厚我抗金烈士。雍容足式兮，德看何崇。优游自适兮，突尔潜踪。怅看不见兮，杳杳音容。只鸡斗酒兮，仪愧不丰……烈士陟降兮，鉴我微衷！伏维尚飨！”
接下来，岳雷拿着一份名单，念道：“侯继明、杨栓子、赵哲……”他一口气念了316个名字，都是这次战役中牺牲的烈士。
念完后，他说道：“以上的这316名烈士，他们不畏生死，英勇作战，为了抗金的事业，献出了他们宝贵的生命。他们都是普通人，出身低微，可是他们却是民族和国家的英雄。他们的名字将镌刻在纪念碑上，他们的英灵将与天地永存！”
台下传来了他们的亲人悲呦的哭声。
接下来，吴尚主持了向英雄敬献花圈的仪式。
李牧天站在纪念碑的正前方，大声喊道：“全体都有，向牺牲的烈士，敬礼。”
数千名义勇军将士和其他民众，一起向纪念碑行礼。
这是一个庄严的仪式，纪念的是一群普普通通的士兵。在这个年代，却是一大壮举。
在这个战乱的年代，人命如草芥，士兵和普通的百姓们，死了被随便掩埋，甚至被暴尸荒野。除了他们的家人以外，没有人知道他们的名字，更不会有人去纪念他们。
被念到名字的人中，包括了义勇军各个单位，其中还包括来自以伏牛山土匪改编的独立大队的39名士兵。这些普通的士兵们死了，活着的人们却感到极大的震撼。
在场所有的义勇军将士们，都没有想到，这些普普通通的士兵，因为是死在抗金的战场上，竟然会受到如此高规格的祭祀。即便是那些高官显贵的祭祀仪式也不过如此。
士兵们感受到了从未有过的尊重，满腔的热血涌动在他们的血管里，他们的眼睛湿润了，目光却更加清澈而坚定。
那些普通的百姓也动容了，他们也想加入义勇军，成为一名光荣的抗金战士，哪怕是战死了，也能够享受到那一份崇高的荣耀。
邓阔等头领们，心中也受到了触动，他们从吴尚、李牧天和岳雷等人身上，感受到了一种不同的气质，看到了一种新的生活方式，心中也涌起了久违的热血冲动。
接下来的一件事，令他们感慨更深了。
这天，邓阔等人，在南诏知县黄昊的陪同下，来到了桃花东乡。里长蓝员外带着大群的百姓，迎接了他们。百姓们冷漠地望着他们，眼神中充满了恐惧和憎恶。
为了缓解邓阔等人和百姓的关系，吴尚特地安排邓阔等人来为百姓发放粮食，可是百姓们没有人肯接受他们的馈赠。邓阔等人十分尴尬，站在那里不知道该说些什么。
南诏知县黄昊说道：“乡亲们，他们以前是土匪，曾经伤害过你们，可是他们现在已经加入了义勇军，就在不久前的战斗中，他们中间有很多人，为了抗击金人，保护百姓，而英勇地牺牲了。”
听到这里，百姓们有些动容了。
蓝员外说道：“乡亲们，人皆有过，改之则善。故去的事情就不要再纠缠了。我们原谅他们吧。”说着，带头从独立大队的士兵手中接过了粮食。
在他的带领下，百姓们陆续上前，从他们手中接过了粮食。
一个中年妇女说道：“我的儿子曾经被你们的人打伤了，东西也被你们抢走了。我那儿子没钱治病，左腿落下了残疾，我好恨你们啊。”说着，她哭了起来。
邓阔等人觉得很羞愧。
那个妇人擦掉了眼泪，说道：“可是，看在你们加入了义勇军的份上，我、我原谅你们了。只要你们真心抗金，为老百姓出力。我心里也不再记恨你们了。”
邓阔心中感动，他不知道该说什么好，于是掏出了一锭银元宝，递给那个妇人。
那个妇人不伸手，她说道：“你的心意我收了，我只要和大家一样的粮食。留着这元