永泽郡以西数里外有个小山村，百余户山民在小山窝里日出而作日落而息。村口处立着一块石碑，上书果缘二字。这一日天朗气清，一个精瘦的汉子赶着一辆破牛车缓缓进了村子北边的单独小院。小院是先前一个走商所建，屋子俱是用的灰色石头垒砌，厨房边上是一个黢黑的柴房。那汉子将牛车卸下，牛就拴在大门边上，拎起车板上油布盖着的两个坛子，走到柴房门口。三短两长的叩击声响起后，沉重的门板打开一个缝隙，一个面容 阴冷的方脸汉子出现在门口，闪身让汉子进屋，哑声问道：“回来了？上边派人来了没有？”
精瘦汉子身子微屈，恭敬道：“昨夜就来了，潜在翠锦阁。闲杂人太多，属下不敢擅自做主，大人的意思是？”
“信物丢了，我受了伤，大皇子派的人才刚到，先按兵不动。万一那边想要过河拆桥，总不能引颈就戮。等，咱们的人先得探明这次的事情到底是怎么回事。咳咳···”长长的一段话说完，牵扯了胸前的伤口，捂着胸猛咳两声后，方脸汉子的脸色已是一片惨白。“那个臭小子······”精瘦汉子低声骂道，心里想起人已经被处理掉，总觉得有点不踏实。鼻端闻到酒味，原来是方脸汉子已经将坛子启开，药酒的味道浓烈，精瘦汉子手下不停帮着为其换药包扎。胸前的伤口已经溃烂，方脸汉子咬着牙恨恨道：“那天来的两拨人还是没有弄清楚身份？”
精瘦汉子道：“先来的还没有查清楚，后面的一批人手应是交易之人派来，只是与我们出了嫌隙，不肯全力相帮。”
“不倒戈相向就不错了，先前出手的人身手太强，若不是他们鹬蚌相争，我这条命就交代了。”
“现在边关查的严，咱们后援太少，还是要静观其变。”
“唔，你这两日不要再出去了，既然留了暗号，咱们的人总会寻来的。”
“是。”
渌水苑中，陆续到来的各地才子皆聚首一处，有相识的甚至已经开始曲水流觞。传说京城高门之中流行起这前朝风气，诸人饮酒作诗不亦乐乎。沈宛陪着王琎僔等人在渌水边一个茅亭中品茶闲话，徐乾学曾拜王琎僔为座师，取中进士后留京为官，现已是翰林学士编修，二人多年未见，与沈成安亦是旧识，仍旧以师礼尊王琎僔。故人已逝，而沈宛已是出落得亭亭玉立，容颜娇美眼神清亮，左手轻抚袍袖为几人分茶。淡淡茶香沁人心脾，杯盏中静谧的山水图案缓缓消逝。徐乾学赞道：“点茶兴起不过岁余，贤侄女手法竟是出神入化，果真心灵手巧。”
沈宛谦道：“世伯过誉，不过是闲暇时打发时间所做，难登大雅之堂。”
“呵呵，若是世间人皆如贤侄女，擅分大计小计，天下之幸也。”太后宠幸新科举子刘长柏之事王琎僔亦是有所耳闻，盖因刘长柏文才平平，但是点茶手法精湛，阿谀拍马之功举世无双。斜觑一眼崔元浩，王琎僔不禁为徐乾学捏一把汗。这位可是太后亲侄子，若是徐乾学所言被宫中知晓，怕是不妥。却见崔元浩仿若没有听见，心中淡笑，也是，徐乾学脾气臭，宫里早已知晓，这些话也不知说过多少了吧。也不多想，两人转而谈起书画。徐乾学道是年初海国进贡，其中两幅画很是别致，看起来仿佛真的一般，朝中众人都觉得新奇不已。王琎僔笑道：“早年我在徐州游学之时曾见到一队海国商旅，其中一年轻人手持一方小像，说是自己未婚妻的画像。观之纤毫毕现栩栩如生，我亦是为之惊叹。那人说是海国特有的画技，叫什么油画，所画之物分外真实。”
“原来恩师早已见过，我大靖画法历来追逐意境，海国画技倒是别具一格。”
王琎僔抚须道：“诗画在于抒发心意，却是不必太过拘泥形式了。”
“恩师所言甚是。”
两人谈天论北，严承等人皆是获益匪浅，不知何时，小小茅亭中竟然围了十余人，都是来聆听两位大师的金玉良言。沈宛抿唇轻笑，也是静静地听着。忽然感觉有一道眼神盯着自己，转头见昨日月白长袍的护国公二公子懒懒斜靠在茅亭，眉目清隽，神态悠然，见自己转头，却是面无表情转过眼神。沈宛知道他在京城有才名，昨日在渌水苑中又遇到他被人奚落，自己还仗义执言了，可是看他的样子，似乎对自己有些嫌弃。罢了，有才之人皆桀骜，以后再不多事。
忽地却听到一道清冽的声音发问，“两位先生，先前所言文人修习诗画是为修身养性，那朝廷科举选士，朝中尽是风花雪月之才，天下百姓所担忧的却只是三餐温饱，是否背道而驰呢？”
竟是罗二公子在发问，有不认识的才子不屑道：“君子不修习己身，朝廷怎敢物尽其用？”
“罗二公子？”徐乾学早有耳闻护国公府二公子诗画双绝，笑道：“修身齐家治国，修的不只是先贤著作诗画，更多的应是民生世事。二公子可觉得此话有道理？”
“这，谢徐先生指点。”罗译是聪明人，只是世事无常，从前在书本上学的的知识渐渐与生活背道而驰，起初有些不太适应，但是当他睁开双眼看清这个世界，父兄的艰难让他迅速成长起来。回想从前，填词作诗风花雪月，自以为是畅意人生，却不料亲人在世俗中险遭迫害，嫡亲的兄长年纪轻轻就成了废人，国公府步履维艰。今日发问，不过是走上另一条道路的自己安抚内心罢了。抱拳道