她几乎以为自己会被打死，但是并没有。巴掌没有落在她的脸上。过了许久，嘉语惴惴地睁开眼睛，看到表姐的背影。
贺兰袖替她挨了那一巴掌。
她不知道贺兰袖从哪里钻出来，但是就和以往的许多次一样，她及时赶到了，时机拿捏得分毫不差。她挡在她的面前，抱住始平王的腿哭得上气不接下气：“姨父你饶了三娘吧，三娘还小、三娘不懂事……”
虽然贺兰袖是养在元家，终究是别人家的孩子，又是个女孩儿，始平王也下不了手。
但是嘉语呆呆地，不知道是从哪里来的勇气，她忽地冲上去，推开贺兰，自个儿跪在父亲面前，大声说：“你打、你打死我好了！打死我，我就可以去见阿娘了！”
——其实她并没有见过母亲。
她生下不久，母亲就过世了，只是在她心里，母亲该是全天下最美丽最温柔最和气的人。永远都不会打她，不会不要她，不会丢下她不管——大概世上大多数年幼失怙的孩子，都这么想。
嘉语记得自己当时仰起头，与盛怒中的父亲对峙，记得父亲高高举起的手，怎样颓然落下来。
勇冠三军的始平王，在任性的女儿面前，不过是个无能为力的父亲。
宫姨娘母女衣不解带服侍了昭熙好些天，直到昭熙好转。
嘉语不敢去见昭熙。之后很长一段时间她都不敢去见。她记得父亲带她去了母亲墓前。
是在深夜，明月如钩，渺渺茫茫的雾气在月色里弥漫。墓地在很荒凉的地方，有幽蓝色的鬼火。小小坟头，坟上有草。有碑。那时候嘉语已经识字，认得墓碑上铁笔银钩写着：“爱妻宫氏”。父亲说：“你阿娘在这里。”
四月的风还料峭。年幼的她缩着身子，惶恐地想：阿爷是要杀我吗？我伤了哥哥，所以阿爷带我来见阿娘，是要杀了我吧？
但是并没有。
她模模糊糊记得父亲搂着她，在墓前说了好些话，父亲的声音这样低沉，低沉得就像宫姨娘的催眠曲，渐渐就听不分明了，夜这样长，这样倦，这样冷。父亲是冷色里唯一的暖意，她偎在父亲怀里，隐约听见父亲说：“……对不起。”
然后，就没有然后了，醒来，是新的一天，她好好地躺在自己的床上。宫姨娘说，父亲回洛阳了。
不知道为什么哭了一场。
要很多年以后才明白，父亲是在和母亲说对不起，没有教好他们唯一的女儿。他能够把儿子带在身边言传身教，却没有办法带着年幼的女儿东奔西跑。嘉语只能在平城，因为他不敢赌姚氏的良心，他想等她大一点，大到足以自保的时候，或者到他可以安安稳稳呆在洛阳的时候，再带她回洛阳。
只是那时候不懂……虽然不懂，总记得父亲的眼泪，掉在她脸上的温度。
后来……始平王来平城渐渐多起来，不再带王妃和嘉言，只带昭熙。但是平城对于昭熙来说，最深刻的印象莫过于十岁时候的中毒了——也许是因为这个缘故，比之寻常兄妹，他们兄妹始终不够亲密。
总要隔一段时间看过去，才更清楚。嘉语默默地想，到底是谁在她面前说的那些话呢，又是谁，让她得到了药？
都无从追究了。
那次意外之后，家里上下被始平王亲自梳理了一遍，死的死，卖的卖，她当时的婢子甘松就是因此被发卖了出去。
想到这里，嘉语忍不住长长叹了口气。
嘉语愣住。她想过很多种可能……但是嘉言说她死了。
从前她可没死这么早。
嘉言的声音猛烈而尖锐地撞击她的耳膜：“你口口声声说是我姐姐，有你这么当姐姐的吗？你是以为我回不来了是吧，我回不来了就没人戳穿你在宝光寺里摇尾乞怜对吧？你是怕紫萍对你起怀疑，怕紫萍戳穿你，所以带她回来害死了她对吧……”
“啪！”在嘉语反应过来之前，手已经挥了出去。
嘉言面皮薄，当时就浮起五个指印。嘉言呆住——她长这么大，还是头次挨打，在此之前，无论始平王还是始平王妃，哪个舍得动她一个指头。
嘉言捂住脸：“你、你打我！你凭什么打我——我们到母亲那里说理去！”
拽住嘉语，就要去见王妃。
嘉语虽然多活一世，这具身体却只大嘉言两岁，当时要抱住桥头柱才勉强稳住身形。
一旁服侍的紫苑、紫株、连翘、薄荷瞧见两姐妹动上了手，哪个不唬得魂飞魄散，忙忙一个抱住一个，这个说：“姑娘有话好好说……六娘子年幼，有什么不能教训的，何至于动手。”那个道：“三娘子是长姐，她说话姑娘就好好听着，哪里有还嘴的道理。”
“都给我住嘴！”好容易挣脱嘉言，嘉语大喝一声，“元嘉言，你没凭没据，这样诬陷长姐，莫说是到母亲面前，就是到父亲面前说去，我也不怕！”
言外之意，就算嘉言仗着始平王不在，王妃偏袒，责罚了她，回头迟早还要闹到始平王那里去。
嘉言虽然吃了打，却也知道自己不全占理，而长姐训妹，原本就没个尺度——难道要白挨一巴掌？
一时双方都僵住，嘉语又问：“紫萍怎么死的？”
嘉言扭头不理。
嘉语冷冷看住紫苑：“紫苑你说！”
她点了名，紫苑不敢不说，被嘉言瞪