“你对儒家思想有何看法？”袁嘉升问道。
顾炎武说：“君子为学，以明道也，以救世也。能于政事诸端切实发挥其利弊，可谓内圣外王、体用兼备之学，而礼义廉耻，是谓四维，是故天下兴亡，匹夫有责！”
“好一句‘天下兴亡，匹夫有责’，若大明人人如此，则何愁不立于世界之巅？”袁嘉升笑道。
顾炎武还不讳言“财”“利”，说：“古之人君，未尝讳言财，民得其利，则财源通而有益于官；官专其利，则财源塞而必损于民。”
袁嘉升一听，这顾炎武的言论思想，和西方哲学家约翰·密尔的功利主义思想基本一致，不过比密尔的观点足足早了两三百年。
顾炎武的这种利民富民和“财源通畅”的思想，以及对“私”的肯定，也印证了袁嘉升对明末资本主义生产关系萌芽的判断，他准备在江南推行新政的信心更加足了，于是也让顾炎武加入了皇家科学院，当了文部院士。