健妇营的女兵，一般都是十六七岁的姑娘，多数是从阵亡农民军的女儿和姐妹中挑选。这些姑娘一般都是农村的文盲，但人比较机灵，胜过不少男子。高皇后对她们很不多，不同一般宫女。但高桂英心里也有数，这些健妇营的女兵，也只是鼓舞士气用的，起个心里安慰作用。真要她们这些女兵上战场，恐怕会被人羞辱。
临别前，李自成嘱咐高皇后说：“你们先走，倘若朕死了，你不必寻短见，也不要为我殉节，将我们大顺的国号延续下去。”
“皇上！”高皇后高桂英掩面痛哭，不肯离去。
“快走吧，再不走就出不去了。朕不想你们为大顺殉葬。”经李自成催促之后，她才准备秘密地动身了，从宫中带走的金银珠宝、各种财物，路上需用的粮食都也准备好了。只等李自成率大军突围，吸引秦军注意力，她们就趁乱逃走。
牛金星父子出宫后，正要回到相府，见相府已经被红娘子兵变的部众包围，心慌不已，他们也感觉到大顺朝要完了，准备出城投降。