最终，走了不少，但大都数留了下来，曾国华和曾国荃将队伍整编成了两个营，曾国华的“华”字营八百人，曾国荃的“吉”字营八百人。
接到曾国荃求援的消息，李翰章答应出兵解南昌之围，他怕曾国藩真出什么意外。而且武汉，自古有“九省通衢”之称，地理位置对控制长江中游极其重要，如果武昌一失，太平军沿江进攻，安徽也很危险。
武汉分三镇，长江南为武昌，长江北又被汉水分为汉口、汉阳。李瀚章率淮军三千和曾国华、曾国荃的两营兵赶到武昌时，武汉的战局已经白热化：早在1855年夏，太平天国的燕王秦日纲就率西征军攻克汉口、汉阳。西征军中另一支队伍，由韦俊带领攻进了武昌城。
太平军占领武汉后，利用长江、汉水地形，夹江为营，构筑了坚固的城防工事，并在武昌城环筑土墙，以城东紫荆山、小龟山、双峰山为制高点配备火炮建立防线。南面在虾蟆矶还筑了土城。他们也想以武汉为中心，反守为攻，击溃清廷主力。
武汉失守，清廷震怒，为夺回大武汉，咸丰皇帝下旨以湖广总督官文为钦差大臣，调集10个省的兵力数万人会剿太平军，不夺回武汉誓不罢休。
官文无奈，只得统帅清军一万余人，于月底拼死反扑，先后夺回武汉外围的德安、汉川、蔡甸等地，率军进驻蔡甸，派兵猛攻汉阳，清军的水师则攻到了龟山脚下。
署理湖北巡抚的胡林翼也是一名干将，统帅陆军及水师共一万余人，以金口为基地，向武昌白沙洲、八步街、江堤、李家桥等地进攻。韦俊率领太平军凭高垒深沟固守，并多次出击进攻胡林翼的老巢金口，迫使胡林翼军退至大军山，并急奏清廷速调湘军罗泽南部援鄂。
罗泽南部共5000余人，由江西西进，与胡林翼的军队会师羊楼洞，一起联手攻下蒲圻，韦俊被迫率兵退守武昌。
刚开始，罗泽南率领湘军士气高昂，十分顺利，由纸坊一直杀到洪山，到达武昌城下；胡林翼军也由武昌南路经李家桥、板桥到达武昌保安门外的五里墩；已经升官湖北提督的杨载福率湘军水师10营夺回金口，进驻沌口，并以沌口为基地沿江下攻长毛。
这样一来，汉阳、武昌的太平军就处于清水陆军分割包围之中，石达开便从九江、黄州、大冶等地调来的援军，日间同清军野战于双凤山、大东门、小东门、沙湖、五里墩等地，夜间还偷袭敌营。他还下令武昌的太平守军还暗中建穴城多处，作为突门，多路出击，遇到强敌则撤退回城，诱敌深入。
罗泽南一时大意，率军单兵突进，追至武昌城里，突门忽开，埋伏的太平军从各突门冲出，枪声炮声隆隆，飞炮击中了罗泽南的左额，血流而下布满脸上。
“不好，有埋伏！”罗泽南发现不对劲，赶紧撤军。
太平军反攻，罗泽南仍端坐在营外指挥作战，第二天在军中逝世。李瀚章和曾国华、曾国荃率兵赶到武昌时，正赶上罗泽南去世，湘军无主帅，三军俱缟素。
在五里墩的清军大营，胡林翼会见了李瀚章和曾国华、曾国荃。
“你们来的正是时候！”胡林翼担任的是湖北巡抚，穿从二品文官的锦鸡补服，胸前挂着一串朝珠，在大帅椅子上正襟危坐，两旁一些清军高级将领站立。
“拜见大人，久闻大名。”李瀚章入营看了一眼胡林翼，他是标准的国字脸，眉毛很细，眼神锐利，令人惊讶的是，他面色苍白，身体似乎不太好，不像是悍将，说不上几句话就咳嗽不止。
胡林翼听说李翰章等人带来了数千人，心里很高兴，问道：“你们这次带来了多少人？”
曾国荃回答说：“湘勇两营一千六百人。”
“不到两千？”胡林翼面色有点失望，道：“都是没有上过战场的新兵？就你们想杀破长毛的重围去南昌？长毛可是有数万人。”
曾国荃站出来说：“他们虽然没有上过战场，但在湖南地方上都杀过土匪强盗，打长毛没有问题。”
李瀚章知道历史上胡林翼不喜欢拐弯抹角，便对胡林翼说：“胡帅，我这里还有三千淮勇，你别看我们人少，都善于使用火器。听闻你这里有朝廷给的洋枪洋炮，只要你借我一批，三个月之内，我保证可以拿下蒲圻、崇阳、通城、新昌、上高，打通江西和湖北的通道，这样你们和恩师曾国藩在江西的湘军就可以相互照应，破长毛指日可待。”
“打长毛可没你们想的那么简单！这次的匪首是石达开，率数万人从湖北通城出征江西，短短三个月连克新喻、峡江、万载、袁州府等七个府、四十七个县，现在江西和湖北两地的联络被阻断，连曾公的湘勇都坐困南昌，连情报都送不出去。”胡林翼见李瀚章竟然口出狂言，三个月打通湖北和江西的要道，大笑道：“贤侄，军中可无戏言。”
李瀚章面色严肃回答：“不瞒胡大人，恩师授课时，我好读兵书，明朝抗倭名将戚继光所著十八卷《纪效新书》和《练兵实纪》，都滚瓜烂熟。这几年，淮勇在安徽，收复数城。”
胡林翼虽是文官，但他1846年就以知府分发贵州，强化团练、保甲，镇压黄平、台拱、清江、天柱等地的起义和湖南李沅发起义，后总结战争经验编成了《胡氏兵法》，听李瀚章说他自己略懂军事，