皇后微微一顿，不以为意，由着她搀扶着自己，淡淡答道：“若我当场驳了太后面子，倒是应证是太后的想法。皇上确实不希望我在那处乞巧，但那处也不是我的长久居所，晚间我会与皇上说明的。”
清砚只觉自家主子过得艰难，垂头应是。
待她们回到住所，来请安的嫔妃们已经齐聚一室，见到皇后，整齐行礼请安。
皇后脸色如常，柔声让她们起来坐下，自己坐在上首。
她留意到娴妃正定定看着自己，脸上写满对自己的关切之情。
她微微一笑，对众人说：“七月七快到了，方才太后还让本宫敦促你们，当日记着乞子。”
有些年岁尚小的嫔妃闻言，脸上添了些绯色，与他人一同低头称是。
贵妃是屋子里为数不多的知情者，见皇后依旧素装打扮，心中很不是滋味。她今日带来了与宫务有关的所有物事，忽然也不想回交给皇后了。
皇后瞥见身侧贵妃的神色，以为她是被自己提到的子嗣问题难住了，话锋一转，向贵妃说道：“昨日未让大家一尝贵妃随侍厨子的手艺，今日本宫一早亲自下厨，做了些糕点，里头还有巧果，可以带回去。”
哲妃拿了其中一枚巧果，只见与蟠桃一般大小，色泽鲜艳，若非皇后提醒，她会以为这是生果。
她忍不住笑了一下：“臣妾向来眼拙手笨，谢皇后娘娘赏赐的巧果，让臣妾有物事随乞巧之仪。”
往年参与七月七乞巧之仪的，都会带上自己手作的应节物事，诸如巧果、土娃娃与绣扇等。由于七月七也是姑娘节，宫女们也会参加，故许多嫔妃用的是宫女们手制的应节物事，很少亲自动手。
这是皇上登基元年的头一个宫中女眷共聚的节庆，皇后不想太过随意，便想了好些别出心裁的应节小玩意，以引起其他嫔妃们的重视。
一盘巧果瞬间被瓜分干净，正好符合在场嫔妃的数目，倍觉暖意洋洋。
哲妃也留意到贵妃的低落，二人邻座，便扭头向她笑着说：“昨日臣妾给大阿哥又做了一件小棉袄，臣妾可以给贵妃娘娘在乞巧之仪上晾晒。”
晒棉衣也是七月七的仪程之一，同样是有乞子之意，尤其是拿到宫中小阿哥的棉衣。
贵妃抬眼看了一下哲妃，微微摇头：“哲妃的好意本宫心领了，但本宫积弱多时，不如哲妃将此送给皇后娘娘罢。”
在场的人都知道皇后最近独得圣宠，经贵妃这么一说，纷纷侧目，以为二人之间再生龃龉。
偏偏二人皆是坦荡，怡然自得地喝着茶。
哲妃与皇后交好多时，只好再次发言：“既然如此，臣妾便将大阿哥年前穿着多时的棉衣送给皇后娘娘，望皇后娘娘笑纳。”
皇后脸上始终噙着浅笑：“哲妃有心了，若不嫌弃，过几日本宫再让人给你多送几只巧果罢。”
她本想将观莲所乞巧之事告知众人，如今有些讪讪，便压下了。
哲妃起身行礼：“如此，臣妾便可提前一尝巧果滋味了。”
她慢条斯理地咬了一小口，不住颔首，赞不绝口。
其他嫔妃见状，也开始品尝手边的巧果，互相换着口味交流着。
唯有贵妃始终安静地坐在原处，脸色淡淡。
待他人告退，一室徒留皇后与贵妃二人，贵妃的脸色才稍稍缓和。
皇后留意到她都没怎么动筷，忍不住向清砚吩咐：“给贵妃做完莲子汤罢。”
清砚领命带着一室宫侍出去，绵瑾犹豫了一瞬，也随之出门。
“这是臣妾整理好的册子，请皇后娘娘过目。先前宫中祭祀与账簿未设名目，如今臣妾已经分门别类制成册子，便于日后查阅。”贵妃将案上的册子抱起，准备拿给皇后。
“坐下罢，你脸色看着不太好，这些事情让宫侍们操心就是，本宫过后会过目的。”皇后向她摆摆手，关切说道。
“请皇后娘娘节哀。”二人静了一瞬，贵妃忽然说道。