眼见本应在宁夏的肖扬，满身是血的孤身一人出现在官道上，沈越微讶。
“人还活着？”
“禀千户，还有气。”
沈越点头，越过校尉，策马来到肖扬跟前。
“可有救？”
“回千户，左臂中箭，估计是失血过多，这才晕了过去。”
顿了顿，校尉嘴巴鼓起。
“伤口包扎过，伤得不重。”
“叫醒。”
校尉应声，将水囊中的水倾倒在肖扬脸上。
咳！咳！
肖扬被呛，勉强睁开沉重的眼皮，看着眼前重叠的人影，忽然呢喃道，“沈兄？”
锦衣卫皆耳聪目明，看着马前对视的二人，脑子里闪过嘀咕。
也不知是巧合还是这两人认识，要是认识，怎么还这么冷淡？
先前发现的校尉倒是真心觉得，这小秀才脑子真是好，凭着相似的身形，不变的冷气，居然一下子发现沈老大的“真身”！
沈越亦是眉峰微跳。
待眼前清晰，看清是一俊逸非凡的骑士，肖扬回神，眼中隐约有些遗憾。
思及前事，倒是骤然清醒，焦声道，“各位大人，在下有一好友深陷埋伏，还请相助。”
说着取出腰际几枚牙牌，“朝廷东厂番子沿途接连被杀，肖某与好友发现，这才遭到追杀。”
不下一人神情古怪。
“小子，你知道我们是谁么？”
肖扬倒是一愣。
一身缇衣，头戴乌纱，腰配绣春刀，各位大人不是锦衣卫？
当然是……可当道拦下锦衣卫求救……校尉们相互看看，我勒个去！这小子，人才！
沈越不耐，拦腰将肖扬抱上马，“边走边说。”
中秋宫宴。
红裙葵衫不停晃动，道路两边皆点上姿态各异的华美宫灯。
受邀的四品以上朝官携着家眷入宫赴宴。
坤宁宫。
张仪华给朱厚照腰际束上玉带，配上新玉。
最后亲昵地搂住朱厚照的脖子，鼻尖相触，“我家照儿就是俊！”
朱厚照小脸微红，不好意思地推开半步，“诶呀，母后，走啦。”
想了想又奔进内室，板着小脸敲打宫女宦官，“今日宫中人多眼杂，你们给孤瞪大眼睛，好好侍奉二弟，要是敢玩忽懈怠，严惩不逮。”
众人恭声称是，朱厚照这才满意地出殿。
申时初。
朝臣按品级入乾清宫，女眷上大妆，着礼服入坤宁宫。
乾清宫。
陆续抵达座位的朝臣，瞅着桌上碧绿的果块，相顾望望，皆有些表情晦涩。
“于乔，我没看错吧，这怎么那么像苦瓜呢。”谢少詹事一脸茫然，今年户部是想得罪满殿朝臣么？
李东阳瞅瞅左右，低声道，“前排中央，户部刘侍郎桌案上的分量似是我等的三倍。”
谢迁微微朝前撇去，果然，三盘绿幽幽的一片，新鲜欲滴，颜色喜人。
再往前瞅瞅，老师丘阁老的桌上简直就是一片绿光。
抬袖捂住嘴。
不能笑，不能笑。
苦瓜者，清心明目，乃是上佳果品。
大佬们日夜为社稷操劳，正该多多品尝。
申时末，弘治帝进殿。看清御案正中央的色彩鲜亮的苦瓜，也是眼皮一跳。
苗永在一旁侍奉，悄声禀报，阶下如何绿油油的一片，言明皇后娘娘希冀朝臣“忆苦思甜”的用意。
弘治帝诡异的生出几分欣慰，几乎立刻便知张仪华的“深意”。
天子举杯，先敬月神，企盼来年国泰民安。
众臣亦举杯，待“酒水”下肚，不下六人面容扭曲。
老天，这不会是苦瓜汁吧。
武将便罢，吃食俱精细无比的文官可真是喝得心酸。
“今年各地骚乱，琼州反叛，边关不宁，值此中秋佳节，本该庆贺，然百姓不安，户部亏空，朕决议与众卿同吃苦瓜，以示不忘民生之艰。”
天子起头，众臣便是不吃也得吃。
更何况。
工部侍郎瞧着右侧人高马大的牟斌，咽了咽口水。
锦衣卫指挥使在旁盯着，想耍心眼都得悠着。
如此酣宴，宫女宦官端着一盘盘刚出锅的热菜奉上御座，香味扑鼻，引得众臣垂涎。
弘治帝连连举杯，众臣真可谓是捏着鼻子灌下酒壶中的“美酒”。
可就算如此，没人敢大胆“上奏”，众臣桌上为何只有“美酒”和苦瓜。
终于等到宴罢，毗邻而坐的礼部侍郎徐琼与一旁同是年过六旬的刑部侍郎谢宇差点“当殿失仪”，相互搀扶，革命友情正是情浓，张易宣布，圣心体恤，将宫宴菜品赐给各府大人回府品尝。
刑部侍郎谢宇终于承受不住打击，骤然晕厥。
“谢兄，谢兄！”
文官席一片慌乱，武将席……
英国公和保国公相互对视，皆出门朗笑。
五军都督府将领，不下五人面露嘲色。
吃个苦瓜，也能没半条命，活该！
位在英国公上座的太子殿下，看热闹看得格外起劲。
吃苦瓜就能让这帮官员倒地，太子殿下摸摸下巴，翰林院学士不过正五品，翰林院上下皆无资格赴宴。
要不，打明儿起，文华殿也跟进？
坤宁宫。
正是莺声燕语，说得热闹。
女官兰欣上前，在张仪华耳边低语两句。
张仪华顿时失手摔碎了茶盏。
满堂寂静。
命妇们相互望望，首辅徐溥夫人李氏只得出言，“娘娘？”
张仪华