殿试的前一日，有一场礼部主持的复试，复试形同于面试，每位贡士轮流抽签，选出一道考题，然后口述作答。
三百七十名贡士复试完毕后，还需得学习明日殿试的一系列礼仪和规矩。这一项可以说是比考试本身还要重要得多。毕竟他们已经是贡士了，殿试答题最差也能得一个同进士出身，可若是不懂礼仪不遵规矩，在殿上冲撞了御驾，那后果轻则革去功名，重责人头落地！
怎么跪、怎么走、眼睛怎么看、怎么答话等都自有一套量度标准，等学完礼仪，天色已经昏暗了。纪午便带着栓子在主城区找了间客栈住下，紧张的等待着明日面圣。
三月二十一，黎明之前，新科贡士便早早聚集到了太和门的两边，他们都穿上了大郓朝读书人流行的湛蓝长衫，头戴方巾帽，表情严肃。
约摸等了半个时辰，便由官员领着到了太和殿觐见圣上。经过一番冗长繁复的礼仪，再行了三跪九叩后，考生们按照之前在太和门外抽到的桌号走到各自对应的案桌前，跪地答题。
大郓朝殿试的规矩便是如此:考试时间是清晨到日暮，因为御前不能赐座，所以考生要双膝跪地答题，不吃不喝，也不能出恭解手。
殿试不易啊！纪午在心里感慨道。然后不慌不忙的研磨，在草稿纸上写下自己的姓名、籍贯、考试经历等信息，确认所书无误后誊到卷封上。
“应殿试举人纪午，年二十三岁，河化始阳府生民县人。由秀才应景历二十二年乡试中试，由永兴元年会试中试，今应殿试。谨将三代脚色开具于后:曾祖纪怀谷，未仕，故；祖纪昌顺，未仕；父纪兴路，未仕。”
纪午刚放下毛笔，突然，听得大殿上传来茶碗落地的声音，纪午陡的抬头，不过转眼便又低下了头。他还记得昨日礼部教的那些规矩，皇帝不叫抬头，他们就不能抬头张望，更不能窥视圣颜。
余光一扫，只见一众考生都被皇帝弄出来的动静吓得不轻，最夸张的是有一个考生吓得把砚池打翻了，污了试卷。
看着那人被侍卫跟脱死人一样拖走，纪午知道那人完了！恩科殿试是皇帝亲自出的考题，试卷上考题的字迹便是根据皇帝的墨宝刻印的，之前在太和门外就有礼部的官员对他们耳提面命，这回的试卷万万不能有污迹，否则便要治一个藐视皇威的罪名。
有了前车之鉴，纪午赶紧把自己的砚池放到里卷子老远的地方，再看左右，大家都是这样的举动。
小插曲过后，纪午努力平复心情。打开试卷，卷子通长九尺，上面有一篇刻印出来的试题文章，墨迹崭新，显然是才印出来的试卷。
“朕诞膺天命，寅绍工基，初登大宝，仰赖先帝教育之勤，臣工辅佐之力。今天下大才齐聚，兹当临轩发策，其敬听朕言。”
这般开场白后，以“帝王诚正之学，格致为先”，“用兵之法，贵乎因地制宜，舟师其尤要也”，“稽版籍”，“定钱法”为主题，要求考生书写策论。
凝神屏气两炷香时间，纪午方在草稿纸上落笔。
文章形式上，纪午把文章分成开篇、作答和总结三部分。先谈“帝王诚正之学，格致为先”为例，纪午认为“但求简牍之陈言而不探意蕴之要旨，则虽采遗文于散阙之余，谈周孔于坐论之间，不精不专，终未之有得也。”
草稿还没写到一半，负责协助皇帝监考的四个御史大人便开始在考场里走动，看看考生有无作弊行为，再看看卷面的作答情况。然后到御前回禀。
午时过后，文思泉涌、落笔如飞的纪午扭曲着脸停了笔，两只手在跪得又麻又痛的膝盖上小心搓揉，不时倒吸冷气。
这时，一只又短又肥的指头落在纪午的卷头上，把卷子往外拖了拖。
淡淡的龙涎香，明黄色的衣角，原来这就是皇帝，一个坐拥天下、掌臣民生死的男人。
纪午连紧张都忘了，他皱着眉头盯着那只手指，暗道:皇帝不都该是英明神武、虎虎生威的模样吗？怎么会长这么肥这么短的手？
传言果然不可信！
等纪午回过神发现皇帝还站在他的案桌前，一步也没挪。
时间不等人，纪午强迫自己镇定答题，别被皇帝影响了自己答题的进度。好在皇帝没多久就做回了龙椅。
酉正，日落西山，考生离宫。
刚出宫门，纪午在纪继生的搀扶下，一瘸一拐的撑到马车。
“纪大哥，你说皇上怎么在你那看了那么久啊？你文章怎么写的？背来听听呗。”，纪继生没坐自己家的豪华马车，而是坐的纪午家的破马车。他今天偷瞄到皇上看纪午的试卷看了快一炷香那么久，对此好奇的不得了。
纪午抱着肿痛的膝盖嗷嗷叫唤，哪有心情背文章，敷衍的答道:“记不得了。”
马车回到大嶝巷已经将近戌正，天上繁星点点，冷白的月光撒在巷子口，照亮了年轻妇人脸色的焦急。
“叔，我婶儿在巷子口盼着您呢！”，栓子手扯缰绳扭头对纪午说道。随后又低落的问道:“叔，咱们啥时候才能回家啊？”
人家是双双对对，浓情蜜意；他是形单影只，孤枕难眠。看着他婶儿盼着他叔的样子，他就想起他媳妇儿了，肯定也是这么一副模样守在家门口盼着他、望着他。
纪午把脑袋伸出车外，果然见他媳妇儿踮着脚伸着脖子站在远处，手里好像还端着什么东西。
“快了，等传胪大