第一题曰:“一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士，天下之善士斯友天下之善士”。
纪午闭目沉思了一一炷香时间，才在草稿纸上下笔。这是一道三扇递串题出自《孟子章句集注。万章下》，其原文为:“孟子谓万章曰:‘一乡之善士斯友一乡之善士，一国之善士斯友一国之善士，天下之善士斯友天下之善士。以友天下之善士为不足，又尚论古之人。颂其诗，读其书，不知其人，可乎是以论其世也。是尚友也。’”
纪午擅时文策论，这一题并不难，不过一盏茶功夫便破好了题，之后沉浸题海，奋笔疾书，连空气里刺鼻的味道都忽略了。
可惜纪午对面的考生没那么好定力，被屎_尿混着香粉的味道熏得面色发青，一脸烦躁。
第一天，纪午一共写了三篇时文，夜里气温骤降，他没像大多考生那样点烛答题，吃过晚饭后他便蜷缩在三尺题，不知不觉就睡熟了去。
天刚蒙蒙亮，纪午正睡得酣，突然被一阵哭嚎惊醒。
“啊着火了，我的卷子！我的卷子！”
朦朦胧胧睁开眼睛，原来是纪午对面的号舍出事了。那考生灰发白须，约摸四五十的年纪，睡得晚起得早，急于做题，不慎把烛火打倒了，刚好倒在答卷上，将试卷烧毁，那考生拼尽全力也只抢下试卷一角。
纪午的瞌睡完全醒了，他为那人感到惋惜，昨日考试第一天，那人下笔成章，胸有成竹，想必定是腹有诗书的有才之士，竟然被烛火回来今科考试，实在可惜！
同时提醒自己，考场中一举一动都要慎之又慎，切不可重蹈他人覆辙。
纪午低头穿袄子的时候，对面那考生被驱出了考场，纪午如果在此时抬头，一定能见到对方满怀恨意的眼睛，一定能有所防范，免去终其一生都无法释怀的伤害。
余后几日，陆续有体力不支的考生被抬出考场，纪午之前晕船伤了元气，虽然考前用药和吃食调理了十日，但体力到底不如从前，他在第七日考第三场的时候就出现了胸闷气短的症状。
他把兰丫特意为他准备的酸菜拿了出来，酸菜捂久了有一股怪味儿，纪午也不在乎，闭着眼嚼了一嘴酸菜。酸得他直打哆嗦，立刻精神了不少。
第三场最要紧的是策论，五道策论，一题比一题难。其中第四道时务策曰:“有征无战，道存制御之机；恶杀好生，化含亭育之理。顷塞垣夕版，战士晨炊，犹复城邑河源，北门未启；樵苏海畔，东郊不开。方议驱长毂而登陇，建高旗而指塞，天声一振，相吊俱焚。夫春雪偎阳，寒蓬易卷，今欲先驱诱谕，暂顿兵刑，书箭而下蕃臣，吹笳而还虏骑。眷言筹画，兹理何从？”
体力渐怠，脑子也没平日灵光，这道题他解题解了两个时辰。考官出这题主要是问如何通过外交努力，与边境的藩虏罢战息兵。这道题既考察考生们对大郓朝军事和外交的关心与了解程度，也能看出考生处理国家大事的实际能力。
说到外交，纪午首先想到的就是战国时期有名的纵横家、外交家、谋略家张仪，在诸国割据、交战频发的乱世，奉行“上善伐交”，用外交手段为国取利，何其壮哉！
找到了思路，成文就快了，正午时候，纪午便将所有策论题全部答完。今日是八月十七，乡试的最后一天，此时距离交卷还剩两个半时辰，他还剩下数算题未答。
何其幸运，他最擅数算，要是剩下的是诗词题他就完蛋了，因为给他一下午他也做不出两首好诗，可两道数算题，他一个时辰都用不了。果然，乡试的数算题在纪午看来很简单，都是姜二曾经命他反复做过的类型题。
铜锣声哐哐响，乡试结束，封卷。