“哎，要不怎么都说这读书人精贵呢！”
族长问老纪头:“你家里拿得出多少银子？”
老纪头把烟杆子搁下，为难道:“之前卖了一头猪，再加上午娃子交的银子，凑了三两五钱，可是这里面还有福娃子的份儿，哎”
族长当下就果断地做了决定，道:“先顾着午娃子，看这架势，午娃子的府试怕是铁定过了。至于福娃子，他还小，可以先缓缓。”
“族长，这……这……”，老纪头和大儿纪兴山无言的请求族长，希望族长能再斟酌一二。
要说这世上的事当真是变幻无常！以前家里把希望全搁纪午身上的时候，纪午不争气，尽给家里抹黑。于是放弃了纪午，重新押宝在福娃子身上，谁料纪午隔了几年不进学，学问不仅不倒退，还日益见长。如今更是得到了知府大人的推荐。
族长没理会老纪头父子的无言请求，他又询问了其他老人的意见，大伙儿一致赞同族长的决定。
村长也表态了:“这样，我一会儿把这事儿给村里人说道说道，然后各家各户凑点儿，实在不行，再去里长家想想办法。”
“是这么个章程。现在大家帮衬着，等午娃子考上秀才，就能免税了，这可是惠及全村的事儿啊！再有咱们村要真供出了一个秀才，这十里八乡的，谁不得高看咱一眼，以后娶亲嫁女就有底气得多了。”
族长的话说的很直白。
大郓朝对秀才有一系列优待。其一:赋税优待权。每个秀才名下可以零赋税置一百亩田地。所以族长的意思就是只要现在拿出银子供纪午入学，便能在纪午中秀才后把部分田地挂在纪午名下，以此来躲避赋税。只要纪午不死、不被剥夺功名，这项优待就能享受一辈子。
其二:劳役减免权。这项优待只针对秀才本人和其配偶。
其三:通行权。大郓朝平民想要出行，必须取得路引。而即便有了路引，也随时会被盘查。然秀才可同行天下，除非遇到城里发生大事，满城警戒，才可能会被盘查一二。
其三:刑法豁免权。只要有秀才功名在身，一能见官不跪。二能在轻微民事纠纷案件中不被拘捕。三在涉嫌大案重案时，衙门不能直接动刑提审，而是要先申请革除秀才功名方可开始刑讯。
其四:物质银钱奖励。大郓朝的秀才每日可领得米一升，每月还有油盐酱醋。而考试名列前茅的秀才每月还能额外获得白银一两。
第二日，村长和族长带来了十两碎银和一份花名册，上面记录了每家人出资的数额，日后纪午需要根据这份名单来收拢免税田。十两银子里有五两是村里人凑的，剩下的五两是村长开粮油铺子的女婿资助的。
在纪午前往始阳书院的头一天，族长开了祠堂。对于纪家这个祠堂，纪午实在是避之不及，他巴不得永远不踏足，可是无论他怎么推拒，族长都坚持要开祠堂，名目是纪午得了知府赏识，功名在望，这是大事件，合该告诉祖先一声。
祠堂还是那么阴森，灵位上依然盖了一层灰，纪午还特地绕到祠堂后面看了看。
“族长，这里的那块石头呢？”，不知道在什么时候，那块浸透血水的石头不见了，换上了一块再普通不过的大石头。
族长被纪午着急的模样搞的丈二的和尚摸不着头脑，懵懂发问:
“什么石头啊？后山的石头多了去了，你说的是什么石头？”
看族长的样子，他是真的什么都不知道。纪午逼自己冷静下来，不要被扰乱了方寸。
“族长，你知道咱们纪氏一族的祖籍是哪里吗？以后到了始阳书院，我总不能连自己的祖籍都不知道，这多叫人笑话啊！”
“也是，你有出息了，不管你以后走到哪里，都不能忘了自己的根在哪。你跟我来”，族长又一次打开了祠堂大门，神秘兮兮的合上门，把丢在门后头的抹布捡起来。然后咬破自己的食指，把指血滴入灯油中，再将带血的灯油洒在抹布上。
“你发誓，绝不可说与外人听，哪怕是你的爹娘！”
“我以纪午的名义起誓，绝不外泄给第二人知晓，否则纪午必遭天打雷劈，断子绝孙。”
“好，你看看吧。”
缓缓打开被灯油浸透的布帛，置于摇曳的火苗旁，看着一个个血红的字慢慢浮现。
这是一封血书，写着纪家的从前，迁移至此的原因，以及前人犯下的弥天大错。如置身冰窖，纪午惨白的脸上汗如泉涌，一双健硕有力的腿抖成筛子。
“小心！”