“十月初八，是什么日子？”
他终于抬起头看了她一眼，听声音似乎在笑：“你要考我？十月初八，是南诏的女儿节。不管是达官贵人的小姐，还是寻常百姓家的女儿，都会出门游玩，去寺庙上香祈求姻缘。”
“那天街上全部都是女子吗？男子岂不是要避嫌？”
“南诏这方面的风俗比西唐还要开放多了，未婚男子邀请女子出门游玩，并不奇怪。若是年轻男子在那天邀请女子出门，多半是意有所属。”姬慕云放下了手上的书，支着下巴看她，“你想……约我出去？”
楚昭华不知怎么觉得好笑，从前就算是做梦，她也绝对不可能梦到和姬慕云一起游山玩水，梦到他就等于做了场最大的噩梦：“是啊，那你想出去走走吗？”
姬慕云愣了一下，又低落道：“我是想去，可惜……罢了，我这张脸已经不适合在那种场合出现，何必扫了别人的兴致。”
“你的毒，”楚昭华意有所指地瞟了一眼他的脸，“不是你的身边人给你下的？比如憎恶你成天招蜂引蝶，心怀不忿。”
“不是，”姬慕云诧异地回答，“自然不是。我之前就说过，是因为我练的功法。那种功夫相传是当年释迦摩尼东渡时带来的，你听过天竺的天龙八部的传说吗？龙王沙羯罗的yòu_nǚ在释迦摩尼座前领悟佛道，前往南方无垢世界，可是死前却身体溃烂，恶臭难闻，最终痛苦难言而死。”
他皱着眉，似乎陷入回忆之中：“这部功法的第一篇就写了这个故事，我只当是个故事，或者意在警告修习者，却没有想到越练到后面，就越觉得不对劲。我有好几次想停下来，可是根本拒绝不了这种高明的心法的诱惑。在遇到你之前，我已经停练了这种武功有大半年了，我把心思都放在覆灭西唐上面，但是你之后被废了武功却又进步神速，不但恢复了功力，还更胜从前，我又忍不住重新练了起来，最开始，我的手臂和脖子开始出现鳞片状结痂，你的血溅在我的手上时，那种鳞片很快消失了。但后面却还是越来越严重，执法长老用你的血调和别的药方，也没有用了。不仅这样，我的武功也慢慢消失，身体越来越虚弱。那个大夫说得对，我恐怕是活不了多久了。”
“你有没有想过，把原来的功法倒着练？”楚昭华道，“有一日我在半睡半醒间，突然有意识地把原来的功法倒着练了一遍，奇怪的是，原本凝聚不起来的内力又慢慢恢复了。如果倒着练，是不是就会把经脉里的毒再带出体外？”
姬慕云哑然：“这不可能，不但容易走火入魔，而且经脉根本承受不住，一旦经脉断裂，就和废人无疑。你的运气倒是很好——不，我倒不觉得是你运气好才歪打正着，我从前在恒里见过有一种功夫，专门用来拓宽经脉，修习起来无比痛苦，益处却没这么大，渐渐就失传了。看来你家传很是渊博。”
楚昭华手指一抖，脑海中又浮现起娘亲那张美丽的脸庞，那张脸庞早已模糊而看不真切，可那双带着冷酷和疯狂的美丽双眸却越来越清晰，让她有一种说不出道不明的不安。十月初六，楚四公子遣人送来了她的那把宝剑。宝剑已经被打磨一新，剑柄重新镶嵌上了一颗墨色的玉髓，仔细一看，似乎也不全是墨色的，里面飘着深墨绿的花，一看就价值不菲。原先的剑鞘被调换了新的，是乌木和纯铜打造的，没有花哨的花样，看上去古朴而雅致。
管事毕恭毕敬地把剑呈给她，又道：“太——公子说，原来那剑虽不起眼，也是万里挑一的利器，只是世人往往先敬罗衣再敬人，宝剑当配美人，希望姑娘喜欢。”
楚昭华稳稳地接过长剑，将剑身从剑鞘内抽出一截，又铮得一声归剑入鞘，笑道：“那就替我多谢楚公子了。”
管事抬起眼皮，看了她一眼，又很快垂下头：“姑娘可有回礼？”
“我并不知道他会把剑送还，自然不可能准备回礼。”
“姑娘，不是我挑事，公子虽然没有对你言明身份，但他出身尊贵，更是——”
“——我已经知道他是南诏太子了。”楚昭华站起身，抽剑出鞘看了又看，还顺手挽了个剑花，剑锋扫过，几乎就贴着管事袖子划了过去，“就请转告太子殿下，十月初八之约，我定会去的，不论是不是有刀山火海等着我。”
管事的前脚走，楚昭华后脚也跟着他出门，一直看到他进了皇宫才离开。
楚四公子的身份确认，她也该为后日的迦南寺之约做好准备。
南悦城主要街市上的店铺都紧紧关着大门，街道上连个人都瞧不见，倒是偶尔可以看见南诏禁军出门巡逻的身影，她一眼就看见了领队的统领还是她的老熟人楚棘，连忙缩进一条巷子里，等他们过去了才出来。
她沿着小路一直走到西城，才找到几家开张做生意的店铺，先去打铁铺买了现成的铁爪，再去杂货铺买了麻绳，最后去药铺抓了点药材，可需要的药材并不全，掌柜只道，原来常常为他们提供药材的平阿婆最近都没有来过来，不如去她家问问。
她问清了阿婆的住处，就一路寻着过去。
南悦城的西面住的都是穷苦百姓，鱼龙混杂，地形又复杂。楚昭华找了好久才找到掌柜所说的巷子，她抬脚便走了进去。她可以感觉到身后有人窥探，却假装丝毫没有觉察，只是顾自往里走去。
她在掌柜所说的巷