项羽自杀，刘邦迅速平定了西楚和跟随项羽的诸侯王，眼看天下就要统一，但刘邦却忌惮一个人，而这人就是韩信。
韩信善战，而且战无不胜，他身为齐王，手握重兵，如果不削弱他的势力，刘邦就是当了皇帝也睡不安稳，他事先毫无征兆，突然来到韩信大军驻地定陶，直接收走了韩信的齐王印和将印、兵符。
韩信措手不及，以为刘邦兔死狗烹，他不安道：“大王您这是何意？”
刘邦道：“将军功高权重，难免会被小人妒忌，将来若有谁在寡人面前谗言，寡人怕一时蒙蔽，让将军受到委屈。”
说到这里，刘邦微笑着拿出楚王印，把它交到韩信手里道：“俗话说，人生最大的喜事莫过于衣锦还乡，将军是淮阴人，寡人改封将军为楚王，将军荣归故里，一来可以安定人心，避免小人谗言，二来也可以保全我们君臣大义。”
韩信被莫名收了军权和齐国封地，但好在他是楚国人，衣锦还乡也是件人生快事，于是他带着楚王印来到了自己家乡下邳。
韩信父母早亡，早年他虽精通文武，但不会生计，生活贫困，他跟下乡县南昌的一个亭长有些交情，便在亭长家里蹭吃蹭喝，住了几个月，亭长的老婆不满了，天天指桑骂槐，韩信无法忍受冷言冷语，便离开了亭长家。
由于不知如何赚钱糊口，他到淮阴城下的淮水钓鱼，钓到了鱼，就拿到集市上去卖几个小钱，钓不到鱼就只好挨饿。
河边有个老太太，总是带着饭筐到河边帮人洗纱，见韩信天天饿得有气无力，挺可伶的，就把自己带来的饭分给他一点，韩信非常感激，他对老太太道：“老人家，您这样好心待我，将来若有出头之日，我一定会好好报答您的。”
老太太见他年轻力壮，却落魄成这样，以为他好吃懒做，她没好气道：“男子汉大丈夫连饭都吃不上，老身不指望你的报答，只是看着你可怜罢了。”
韩信羞愧，他无颜再去淮水边钓鱼，便整日在街上游荡。这天，淮阴城的一群少年见他衣衫不整，腰间却挎着一把宝剑，便取笑他，其中一人身材高大，他对韩信嘲讽道：“你这个胆小鬼，老挎着一把宝剑，文不文武不武的，你敢跟我斗吗？如果不敢，你就乖乖从我□□钻过去。”说完他摆开马步，满脸不屑地看着韩信。
韩信认识这名少年，是西街刘屠夫的儿子，他身材高大，有一身蛮力，韩信自知不敌，他没说什么，只是忍辱从他的□□钻了过去。
韩信回到家乡，想起往事，心潮起伏，他命人打听这些人，很快这些人都被找到，韩信命人把他们带到王府，他要一个个召见。
韩信首先召见的是洗纱老太太，一见她进来，韩信忙起身相迎，老太太受宠若惊，急忙倒地下拜。
老太太听说新来的楚王就是当年河边钓鱼的韩信，起初她不信，她无法把当初的落魄少年跟高高在上的楚王联系在一起，当有人见到楚王并确认他就是韩信时，老太太震惊的连话都说不出来，她不明白那个连饭都吃不饱的游手好闲的少年，怎么会当上了楚王。她后悔不迭，当初，韩信可是说要报答她的，却被她拒绝了，她还教训了韩信一顿，她不知韩信此次把她召来，是不是还记得她当年的恩情。
她既高兴又失落，不知韩信会不会履行当年的诺言，她跪在地上不敢抬头，韩信亲自上前将她扶起。
韩信笑道：“老人家，你快快请起，当年多亏了你，寡人才没有挨饿，寡人当初说要报答你的，今天终于能够如愿。”说完他命人拿来一千两黄金送给老太太，并叫人带着黄金送她回去。
老太太做梦也没想到会有今日，她喜出望外，高兴而去。
那南昌亭长在外等候，他心中忐忑，自己以前待韩信不错，只是他老婆后来得罪了韩信，他不知韩信还会不会记得他的好，见老太太带着千两黄金而去，他顿时期待起来，眼睛都在发亮。
当初，他对韩信不薄，虽然那臭婆娘鼠目寸光，对韩信指桑骂槐，把韩信骂走了，但韩信在他家里蹭吃蹭喝了那么久，自己对韩信的好处怎么也比那老太太施舍的一些白米饭要强，那老太太都得到了一千两黄金酬谢，那韩信给他的回报还会少吗？
他心中正高兴，突然听到韩信要召见自己，他忙兴奋地随着侍从进入王府大厅。
一见韩信，他立即跪地道：“大王，小人那贱人有眼无珠，得罪了大王，还请大王恕罪。”
韩信笑道：“你何罪之有，当年你我交好，寡人也多蒙你照顾，本来寡人对你是有重谢的，可你好人没做到底，令寡人失望。”
亭长听了心里一凉，韩信命人赏了他一百个小钱，那亭长不敢说什么，灰溜溜而去。
那屠夫的儿子自知死罪难逃，他在外面吓得浑身发抖，当初若知道韩信这小子这么有出息，打死他也不敢让韩信钻自己的□□，现在好了，自己给人家落得个钻□□的绰号，让韩信被天下人耻笑，自己死有余辜不要紧，就怕还连累了家人。
他正胡思乱想，见那亭长垂头丧气出来，心中更是害怕，当侍从叫他进去的时候，他早已吓得全身发软，根本挪不动脚步。侍从没办法，只能让两名侍卫夹着着他的手臂，抬着他向韩信那里走去。
一见韩信，他立即软趴在地，磕头如捣蒜道：“大王饶命！大王饶命！”
韩信见他哆嗦成这样