为了防止刘邦趁机攻打成皋，项羽派人通知守城的大将曹咎和塞王司马欣死守成皋，不得出战。
彭越听说项羽来了，他哪敢与项羽对敌，吓得他丢下外黄朝昌邑逃去。此时外黄人心惶惶，纷纷传言项羽要把十五岁以上的壮丁全部活埋。
项羽进城后，看见外黄的百姓见到楚军就像见到瘟神一样四处躲避，他心中奇怪，突然卫兵来报，一个十三岁的小孩求见，项羽立即命令卫兵把小孩带来。
小孩聪明伶俐，十分可爱，见到项羽一点也不害怕。
项羽脸色温和道：“你小小年纪，见寡人何事？”
小孩瞪着机灵的大眼睛说道：“彭越欺压百姓，我们敢怒不敢言，本盼望大王来救我们，谁知外面传言大王要把十五岁以上的壮丁全部活埋，我想问问大王，这是真的吗？”
项羽见小孩声音稚嫩，可说话却像大人一般，他笑道：“你小小年纪怎能说出这样的话，寡人知道是大人教你的，你回去告诉他们，就说那都是谣言，寡人不会伤害一个百姓。”
小孩听了欢天喜地而去，消息传开，其他城池的百姓纷纷打开城门迎接项羽，项羽很快就收回了彭越占领的十七座城池。
项羽收回十七座城池后，把大军驻在雎阳，突然从成皋传来消息，刘邦率军攻打成皋，曹咎受不了汉军辱骂，不顾项羽的命令打开城门出战，结果不幸战死，汉军乘势杀入城中，塞王司马欣城破自杀，刘邦夺了成皋后又趁势夺回了荥阳。
项羽见曹咎不听自己命令，以致丢了成皋和荥阳城，他气得破口大骂，但曹咎人都死了，也无法拿他治罪，他只好在大梁整顿兵马，择机再攻打刘邦。
刘邦夺回荥阳城后，便派人四处寻找薄姬，可一打听，才知道薄姬遭到钟离眜追杀，四名护卫死了，薄姬下落不明。