吕小布给她出主意：“你不如离家出走吧。”他自己就是离家出走投奔少年骑的。
自从造纸作坊和机械纺织也迁到南岛之后，小树林别院就沉寂了。只有被销毁后的各种遗迹，还在述说隐蔽在黑暗里的惊天动地的萌芽。阿生坐在曾经的冶炼炉的基座上，看着溪水从脚边流过。吕布好奇地站在高处眺望小树林别院空无一人的练武场。
“好。我们走。”阿生突然说。
她准备趁着局势还没有更加糜烂的时候，将自己的产业都走上一遍，加强集权，排除威胁，弥补制度上的漏洞。
她的第一站，是谯县的妇医堂。
“你要住到县城里去？”胡氏皱眉，“虽说大伯不是个明白人，但也不至于……且你那医堂所在的地方龙蛇混杂，哪里比得上家中干净。”
阿生拱手：“谯县好歹是郡治所在，便是游侠也不过游手好闲的浪荡子，不敢侵犯大族的威严。假使真碰上穷凶极恶之徒，我还有阿布和家丁。”
胡氏从来就没撼动过继女的主意，只得说“年末的时候要回来陪我”，就放她走了。
十月末某个飘冻雨的日子，阿生带着人马进驻位于东市区的妇医堂。附近的建筑虽然破旧，但就干净来说超过了东汉城市平均水平。经过近十年的经营，这一带已经形成了依附妇医堂的小型雇佣经济。打扫尘土落叶，收集人畜粪便，焚烧无主尸身……都可以从妇医堂领到一小袋糙粮，勉强可以让一个人糊口。久而久之，就开始有商家在妇医堂附近落户，无论是雪白的高墙还是大大的写着“丁”字的布帛，都给人安全感。
天气冷了，街道上开始出现冻死的乞丐。
乞丐和流民不在他们救助的范畴之内。医堂医堂，只能救病，救不了冻饿而死的人。除非是带有手艺的匠人，才会在冻死之前收到妇医堂的招揽：接受了就生，不接受就死。
你可以说这是剥削阶级的冷漠，但事实上，凭借曹家的物资确实救不了所有人。
“今年流民少。”丁灸捧着暖炉过来，放在阿生的几案旁边，又在她的陶碗中添上热水，“往年的这个时候，可就忙碌起来了。”
忙什么呢？焚尸呗。偏偏焚尸炉边上还会聚集无数取暖的流民，赶都赶不走。
阿生点点头，将两个版本的《黄帝内经·灵枢》残简放进标着“已阅”的藤箱里，桌上就只剩下了一本线装纸书，最后一行的墨迹还没有干。现有的医书各种版本繁杂，光是整理和辨认谬误就让人头疼。
阿生站起来，伸了个懒腰。“正午了，出去走走。”她下午是要看诊的，用新学的中医知识看诊，对于阿生来说是个新奇的体验。
如今的吕布还没有被众人的吹捧和荣华富贵搞得心浮气躁，甚至，比阿生认为的要乖巧很多。阿生写功课，他也写功课；阿生要出门，他就兴高采烈地跑去跟游侠们比武。到了傍晚，吕布就满身汗臭地跑回义诊铺子来找她。
“今日我打败了虎惧。”虎惧，意思是老虎都惧怕，是谯县一个混混头子的外号。这人身高有两米，仗着勇武欺男霸女，坏事没少干。
阿生让人递给吕布一块牛肉干。“我今日遇到了一例难产，现在得做手术。”