“长寿爷求见。”
周湛抬头看看堂上那落地大钟，道：“今儿他来得倒早。”一回头，却是想起刚才想到的事，便对沉默吩咐道：“叫恒天祥的人来一趟。”
沉默出去吩咐人时，长寿爷进来了。
那廊下的众小厮们都是一身青衣，只是衣领处的滚边颜色按着职等有所区别罢了，长寿爷这么抬眼望去，本该是整齐的一片青色，却不期然忽然夹杂进一根灰色的老鼠尾巴。长寿爷的长寿眉顿时就是一抖，看着吉光板了板脸，这才跨步进了正堂。
这吉光，若不是听底下人说“他”性情尚好，且看着似乎也还能分得清是非，他是打死也不会让“他”靠近王爷的！
只是，想着若是王爷真心要留下这吉光，怕是他根本劝阻不了，长寿爷不由就是一阵怅然。曾几何时，当年那个爱笑的小男孩，忽然就不见了？又是曾几何时，原本对谁都信任有加的王爷，如今变得如此玩世不恭，似对任何人和任何事都无法认真起来……
*·*·*
如今吉光才知道，在周湛跟前当差，其实很无聊。这一早，她就尽站在廊下练着腿功了。那长寿爷在里面跟周湛说着府里的一些内务，约说了近半个小时，直到那边有管事找来，长寿爷这才唠唠叨叨地走了。
是二门外涂大管家有请。于是周湛便点了几个小厮跟着，往那二门外去——自然，如今正在爷面前“当红”的吉光也被钦点了。
这还是吉光进府后第一次出后花园的大门，因此出了花园门，看着内院那些富丽堂皇的建筑，她不由就溜着眼角四处一阵乱瞅。早在灶下当差时，她就听人说，那内院里养着不少王爷收罗来的美人儿，她正想着她有没有那种好运碰见一两个，就果见一个美人儿扶着个丫环的手，娉娉婷婷地走了过来。
那美人儿看着约二十出头，眉间生着一颗娇艳欲滴的胭脂痣。见周湛过来，她便扶着那丫环的手站住，等王爷到了近前，这才屈膝一礼，笑着问道：“爷这是要去哪儿？”
“十五爷找我。”周湛笑道，“娇儿姐姐这身打扮又是要去哪里？”
美人儿笑道：“我能去哪里？还不是前门的那个铺子。才刚新开没几天，总要多费些精神。”又道，“我那柜上新招了个厨子，做得一手好江鲜，爷有空约着朋友过来尝尝，好歹也算是给我那新店打打名头了。”
周湛答应着，便和那美人儿一个往前院，一个往后院去了。
行之不远，远远便听到路旁的一个院落里传来一阵断断续续的丝弦声，周湛忽地就“啊”了一声，回身对沉默道：“都忘了，红锦那里不是说要定戏牌的吗？被宫里这么一扣，都给忘了，红锦姐姐又是个急脾气，可有派人过去看过？”
沉默道：“昨儿听十五爷说，爷回来那天就送消息过去了。怕是今儿十五爷会跟爷细说这事儿的。”
周湛听了一阵点头，便加快脚步往外院去了。
外书房里，不仅有涂十五涂大管家等着，还有一些王府属官。
大周行的是“封而不建”的分封制度，因此这些属官，可以说，是朝廷分派给景王用来管理王府上下各处事务及产业的。不过周湛只用他们管着朝廷赏赐的那些永业田，至于他名下的其他产业，则由涂十五一手牢牢掌握着。偏那些才是这位“金手指”王爷的真正财源所在。且又有消息说，王爷之所以能混到如今这般富甲一方，背后全靠那位涂十五涂大管家的理财有方，因此，与公与私，王府属官们对这位曾经的不祥人，被家族除名的浪荡子涂十五都不得不小心讨好巴结着。
所以当王爷进来时，就只见那几位胡子一大把的官吏，正围着年纪不过才二十七八的涂十五一阵逢迎拍马。周湛不由就咳嗽一声，笑道：“不好意思，打断你们一下。你们若是想谋那长史的职位，不是应该围着我溜须拍马吗？围着他有什么用？”
顿时，那几个属官脸上就是一阵挂不住。涂十五则责备地看了周湛一眼，起身解围笑道：“王爷说笑了，我们都是有事要向王爷禀报呢。”
那几位属官这会儿围着涂十五，其实并不是在说那长史官的事。不过众人心里也都暗暗藏着这样的心思，想着如果能得王爷的青眼，只要往上面递一句话，这叫他们熬白了头的官职，不定真能往上再升一升，所以几人多少也动着这样的念头的。如今忽然被王爷这般不留情地当众说穿，几人只觉一阵发窘，一时倒是不好再往王爷面前凑了，只乖乖捡着要禀报的事从简说了，便都灰溜溜地走了。
众人一走，涂十五就冲着周湛一阵摇头，无奈地叫了声“爷”。
周湛则翻了个白眼，懒洋洋地往那书案后的椅子上一倒，道：“一个个连正经差事都做不好，不过是在我这里混日子，竟还有那等痴心妄想。”
打他能看懂账本起，他就知道，王府里的那些永业田里的产出，没少往这些属官的口袋里流。不过因为那些东西都是朝廷给的，他不认为那是他自己该得的，且抓贪腐是朝廷的事，所以他才放任着没管。
“哼，”周湛冷哼一声，对涂十五又道：“他们缠着你，未必是为了那个长史官，我看，更多的是想从你手里挖点什么好处。我可有说错？”
涂十五一阵苦笑，承认道：“是。”
周湛又是一声冷笑，“看着吧，再新来