“何大人——我一直不是很明白，到底是什么给了你们一种对我下手很容易的错觉……”
胤祺像是全然不在意那些个刀斧手一般，不紧不慢地打着扇子，百无聊赖地轻叹了一声：“连老八都不敢对我下手，你就那么有把握——你动了我，还能全身而退？”
“您是微服私访，冒领钮钴禄氏子弟之名而来，下官不知您确切身份，疑为歹人……”
何焯咽了口唾沫，抖着嗓子低声应了一句。胤祺几乎要被他逗得失笑出声，轻叹口气无奈摇头道：“何大人，您是觉着……若是您真伤了我，皇阿玛会有耐心听您解释过这些个话儿，就不灭你家九族了么？”
“九族已只余在下与一孤女，如今小女幸得八爷垂怜，已改换身份入了王府，何焯一条贱命死不足惜——若是能有幸送五爷一程，却也算是得以青史留名了。”
何焯苦笑一声，眼中忽然闪出些近乎癫狂的执念亮芒，正要挥手示意刀斧手扑上来，胤祺却忽然横扇叫了一句停：“先等等——何大人，可否容我先说最后一句话？”
何焯狐疑地盯着他，忍不住怀疑起他会不会又有什么花招，却又实在想不出有什么可转圜的余地，犹豫片刻还是微微颔首道：“五爷请讲。”
他本以为胤祺会说些什么光明正大的场面话，或是索性绝望地留下什么遗言，谁知胤祺却只是不紧不慢地从椅子里头起了身，活动了两下手腕，对着那群刀斧手一本正经道：“你们动手的时候，多少给我留两个行不行？自打换了这把扇子，我还没试过身手呢……”
“不成。主子您还是好好儿歇着吧，下回再有这事儿我们再给您留着，啊。”
贪狼半哄半劝地应了一句，把他按回了椅子里坐下。何焯茫然地望着眼前的情形，只觉着心中隐隐生出些不安，正要开口下令，身侧的刀斧手竟忽然自个儿先打了起来。定睛细看时，才发觉里头竟是不知何时混进去了四五个陌生的面孔，出手凌厉毫不留情，相互之间配合得更是极为默契。不过片刻的功夫，除了那几个陌生人，剩下的刀斧手竟都已被砍瓜切菜般按倒在了地上。
“不——怎么可能，怎么可能……”
何焯吓得几乎肝胆俱裂，踉踉跄跄地扑到门口朝外头一望，却见着外头竟只有一个黑衣青年，正托着腮百无聊赖地把兵器敲着叮当作响。一见他扑了出来，便冲着他友好的挥了挥手里的宝剑：“何大人，闲着呢？”
望着那剑锋上隐隐的寒芒，何焯只觉着自己的心口竟也像是被一柄透着寒气的宝剑穿透了似的，紧攥着胸口的衣物艰难地张了张口，忽然跌跌撞撞向前猛地踉跄几步，便无声无息地栽倒了下去。
“廉贞，在外头干什么呢？”
胤祺到底也没捞着耍帅的机会，正无聊地打着扇子看热闹，却见何焯才跑到门口居然就倒了下去，不由好奇地起了身，朝外头望了一眼。廉贞抛了手里的剑拍拍衣裳起身，无辜地摇摇头道：“破军说要制造一些紧张的气氛，我就在外面适当努力了一下，何大人大概也是被这王霸之气所慑……”
“抬下去看着救一救吧，救活了最好。别叫他自杀，我还打算回京去问问老李呢，好好儿的先生，怎么教出来的学生居然这么不成器，搞个刺杀都搞成了笑话。”
胤祺淡声吩咐了一句，也不再看地上狼狈的一干人等，领着贪狼便往外头走去：“鸡杀完了，出去看看猴儿都吓得怎么样了去——副考官都纠集起来了么？”
“都在边厢等着您吩咐呢，我在外头把门锁上了，不过声音大概都听得挺清楚。”
廉贞引着他到了偏厢，这才将外头的门栓打开。里头的四个中年文士俱是面色苍白坐立不安，一见着胤祺打外头进来，纷纷迟疑着站起了身，直到见着胤祺把巡考的御牌亮了出来，才总算恍然大悟，忙恭恭敬敬地拜倒在地：“下官参见巡考大人！”
“起来罢，主考官何焯收受贿赂、泄露考题，与考生暗通款曲，已被本官奉旨革职关押，由本官代理主考。眼下还请诸位集思广益，尽快合力编出三套能用的新考题来做替换备选，为保试题绝对严密，在开考之前，只能委屈诸位暂且住在这至公堂里头，衣食住行都有济南府照应，诸位尽可放心。”
胤祺淡淡扫了在场诸人一眼，身后屋门半关未关，恰有侍卫拖着了无生气的何焯从外头过去，有眼尖的一眼瞅见了，心里头便是咯噔一声——看来这一回是真真正正要上真章了，无论是什么太子党、八爷党，有这个心思的还是没这个心思的，却也都不得不把所有的念头都吞回肚子里头去，尽心尽力地把这三套新考题编出来。如若不然，这何焯的报应只怕就要落在他们的头上了……
在胤祺的雷厉风行之下，济南府的差役迅速进驻了贡院，将整个至公堂都严严实实地监管了起来。何焯、郎三私邸被抄，又顺着这一条线连拔起了十来个扎在山东科场里的钉子，抄出来的金银散了满满的几个大院子，竟是足足用了五架牛车才拉完。
人们还是头一回见着那拿着牛车拉着金子游大街的，都好奇地在后头走一步跟一步地看着热闹。差役走一段就敲一声锣，大声把这主考官配合当地士绅舞弊、收受考生贿赂的事儿广而告之，又细细地解释了这些银子都会花回贡院的学子们上头。说是这一回的秋闱，官府不光包吃饭，还免费给发放