八阿哥僵硬地跪在地上没动弹，胤禛顾不得许多，快步过去将那份折子捡了起来。一目十行地看下去，心中越发沉了几分，上前一步跪在地上急声道：“皇阿玛，京中人手不够，请准儿臣先赶回去，好歹帮衬五弟一二……”
“你一个人不够——明日一早，你带南书房大臣都回去，随驾的太医只留一个，剩下的也都回京里去。”康熙揉了揉额角，四下里一扫，忍不住微蹙了眉道：“太子呢？”
“回万岁爷，太子——太子今日射猎，实在太过疲惫，在帐子里歇下了……”
马齐硬着头皮上前应了一句，本已做好了承受雷霆之怒的准备，谁知等了半晌都没听着动静。战战兢兢抬头一望，万岁爷的神色隐没在阴影里头看不大清，只是隐隐的透出一股子叫人心灰意冷的意味，心里头便蓦地生出了些不祥的预感来：“万岁爷，太子他——”
“不必说了，太子既然累了，就叫他歇着吧。”
康熙淡声打断了他的话，扫了一眼下头各怀心思面色各异的大臣们，只觉着仿佛打心底里冒出一股子难言的疲倦：“散了罢。明日回銮，都早点儿歇下，免得明日再有哪个累了的起不来……”
万岁爷回去了，原本静得几乎凝滞的气氛也总算为之一松。那份折子里头的内容很快就在人群里头传开了，京中爆发瘟疫，虽说不是立时就要人命的恶病，却直到现在都没能把涨势控制下来。在场的没有几个蠢人，都知道京中现在空到了什么地步，一个有了名身子不好的五爷，一个尚未及而立的张廷玉，一个瘸子施不全——满打满算就剩下了这么三个人，只怕如今早已忙的焦头烂额了，他们这儿却还因为一点儿小事就打得不可开交，也实在怪不得万岁爷这般的大动肝火。
老十三一出去就被胤禟扯到了一边，两个小阿哥虽然也知道了京里头的情形，却都对着自家五哥有着近乎迷信的崇拜，谁也不觉着五哥会应付不来这小小的疫病。胤祥还沉浸在刚才莫名其妙就把架给劝开了的深切迷茫里，自个儿琢磨了好一阵，才终于认命地对着这个在人情练达上一下子就比自个儿强出不少来的小哥哥低了头：“我还是想不通——我觉得我选的应该是中策，可皇阿玛的反应像是下策，我明明没说八哥的阴谋啊……”
“你还真当皇阿玛看不出来啊？”
胤禟总算找到了当哥哥的威风，迫不及待地学着自家哥哥的样儿，照着老十三的脑袋狠狠敲了一把：“叫你去就是为了给个台阶下，你还真当你多有本事呢，一劝皇阿玛就不生气了？其实皇阿玛心里头都跟明镜似的……你知道八哥最蠢的地方在哪儿吗？”
胤祥向来都是个虚心求教的好学生，揉了揉脑袋老老实实地摇了摇头。被弟弟这么眼巴巴地瞅着，胤禟只觉着越发的飘飘然，连回头还得回八爷党里头去卧底都不觉着有多难熬了，故作高深地背负了双手，一本正经地缓声道：“他最蠢的地方，就是他把皇阿玛当成跟你一样傻，可其实皇阿玛比我还聪明。”
“……”乖宝宝老十三沉默了半晌，终于还是发现了他这话里头的问题，“九哥，我总觉得你这不是什么好话。”
“当然不是好话，是好话我就不说给你听了。”
胤禟老成地拍了拍他的额顶，目光若有所思地落在远处仍显得有些失魂落魄的八阿哥身上，眼底闪过些许困惑的思索，却终归还是什么都没说，只是扯着胤祥头也不抬地往回走去：“走吧，你赶紧回去睡觉。明儿一早你跟四哥一块儿回去，看看有没有什么能给我哥帮上忙的，别把我哥累着了……”
“主子，您不能再这么累着了——先前那几次本就都埋下了隐患，您也始终都没好好儿的调理过。若是这一回再这么点灯熬油地跟着熬下去，等真熬得垮了，说不得要遭上多少的罪……”
扶着胤祺倒在榻上，贪狼缓声劝了一句，眼中已是一片难抑的担忧。他常年陪在胤祺身边，也没见着过几回那人把自个儿累到这个地步——即使不叫廉贞来诊脉，他都能觉出脉象的细弱虚促来。先是蝗灾，再是刑部的案子，紧接着弘晖就又出了事儿，自打回了京身边的事就始终不断，这么劳心劳神地熬下来，寻常人都难撑得住，更何况是这么个素来多病多灾的身子骨？
“不行——只这一回绝不行……”
胤祺低声应了一句，一手无力地攥着胸口的衣物，眼皮沉得睁都睁不开，身上的冷汗水浇似的一阵阵往外冒。他其实感觉不到有多难受，头脑也异常的清醒，只是浑身空荡荡的乏力，像是全然无法指挥自个儿的身体似的，只能木然地任凭身边的人把他搬来挪去，使尽了力气才能勉强把话说得清楚：“如今……他们都不在京中，虽是为了秋狝，百姓却难免恐慌，以为是为避疫……只施大人一个在下头奔走，压不住几日，我必须也得下去走一走……”
“主子，您如今这个样子，下去走了又能顶什么用？”贪狼忍不住急了一句，只觉着喉间隐隐的发干，终于忍不住脱力地伏在了榻边，哽咽着低声